Главный персонаж произведения - сын городского судьи Вася. У окружающих сформировалось плохое мнение о нем, они считают его бродягой. Отец Васи, к сожалению, тоже в это верит. Он перестал обращать на сына внимания из-за того, что замкнулся в себе после смерти жены. Но на самом деле мальчик добрый и отзывчивый, а причина его бродяжничества кроется в непонимании отца.
Он, в отличие от взрослых, проявляет заботу и сострадание к нищим детям, живущим в подземелье. Раньше мальчик не задумывался о тяжелой жизни людей из бедных слоев, но волею судьбы Вася столкнулся с ними. Уже в начале общения мальчика с Валиком и Марусей становится очевидным его умение быть хорошим другом, доброта и милосердие. Валек тоже стал ему хорошим другом. Он успокаивал Васю, рассказывая, что его отец самый лучший в городе и что он, безусловно, любит сына. Эта дружба стала для Васи очень важной, он даже не осуждал новых друзей за воровство, понимая, что у них нет выбора.
Доброта героя проявляется также в истории с куклой. Он принес больной Марусе куклу своей сестры, которую ей подарила мама. К сожалению, это не смогло девочку, но Вася сделал все, что мог. Эта история является хорошим примером милосердия и человеколюбия. Прочитав повесть, можно и в своем сердце неожиданно найти желание быть заботливым и милосердным.
