В этой сказке рассказывается история, которая случилась с царём и царицей, которые жили дружно, но их счастью завидовали ткачиха и повариха, которым не нравилось, что царь выбрал себе эту девицу в жёны. Царь оказался слишком доверчив и поверил гонцу, которого подменили. Когда у царицы родился сын, ткачиха с поварихой приложили все силы, чтобы обмануть царя, и царице с сыном пришлось покинуть царство в простой бочке. Царевич был отважен и смел, сам стал охотиться на острове, куда они попали, и так он лебедихе, которая оказалась настоящей царевной. Она наградила Гвидона волшебной белкой, потом богатырями, наконец, сама открыла ему, что является царевной, которую он ищет. Гости, которые были у Гвидона на острове, рассказывали царю о славном городе князя Гвидона, о чудесах, которые там есть. Ткачиха , повариха и сватья Бабариха пытались мешать царю, чтобы он не ездил на остров, и за свою злость были наказаны князем Гвидоном, который был сначала комаром, потом мухой и шмелём и просто изкусал их. Царь по прибытии на остров видит все его чудеса, знакомится с женой князя Гвидона и узнаёт в матери князя свою жену, и справедливость восстанавливается. Они закатили богатый пир. Так царевна Лебедь, которую Гвидон, вознаградила князя за своё ему вернуть его отца , а царице – мужа. Так добро всегда оплачивается тоже добром. А ткачиху с поварихой и сватьей Бабарихой поймали, и они во всём признались, какие были злые и бессердечные. Так и восторжествовало добро.
Доброта души Максима Максимыча раскрывается и в отношении к Бэле. Он полюбил дикую черкешенку как родную дочь, глубоко переживал за ее судьбу, когда Печорин охладел к ней. Максим Максимыч заботился о Бэле, стараясь сгладить ее переживания. Он даже пытался поговорить с Печориным о судьбе девушки, не одобрял его равнодушного отношения к Бэле.
Несмотря на доброту и искренность, Максим Максимыч очень одинок. Он не смог создать семьи и все время проводил в затерянной крепости, исправно исполняя свои обязанности. «Для него жить – значит служить, и служить на Кавказе», - писал Белинский. Максим Максимыч прекрасно знает жизнь горцев и местные нравы: «Ужасные бестии эти азиаты! Уж я их знаю, меня не проведут». Максим Максимыч беден, не имеет высокий чин и не слишком образован. Жизнь его складывалась трудно, а воинская служба наложила определенный отпечаток на его характер. Он рядовой армейский офицер, который многое повидал и имеет большой жизненный опыт. Служебный долг для него превыше всего, при этом Максима Максимыча характеризует жизнелюбие и тонко воспринимать красоту окружающего мира. Штабс-капитан наделен чувством прекрасного, гуманен и самоотвержен, умеет заботиться о людях.