Действия происходят на бал-маскараде. В читальне сидели 5 человек, читали газеты и дремали. Как вдруг дверь отворилась и в комнату вошёл приземистый мужчина в маске, лакей с подносом, а за ним ещё две дамы. На подносе была бутылка ликера и три бутылки красного вина. Он пригласил "мамзелей" войти, сел за стол и скинул журналы. Читатели газет были возмущены поведением неизвестного. "Здесь читальня, а не буфет" - сказал один из интеллигентов. Но мужчина не хотел отступать. Долго продолжался спор между главным героем и интеллигентами, в читальне поднялся большой шум, все кричали. Из-за этого танцы прекратились и все присутствующие прильнули к читальне. Евстрат Спиридоныч, один из интеллигентов, созвал всех полицейских и сел писать протокол на мужчину в маске. Но тот лишь с иронией говорил: "теперь что же со мной, с бедным, будет? Бедная моя головушка! " И в один миг он снял маску, и в его лице все узнали миллионера Пятигорова. Интеллигенты не промолвив ни слова вышли на цыпочках за дверь. По клубу они ходили с виноватыми лицами, но в два часа проводили Пятигорова домой и сразу повеселели.
Железников написал непростую повесть, а финал оставил, вообще открытым. Автор зовёт читателя подумать, как победить в себе злое и пробудить светлое. К финалу книги вдруг выяснилось, что у Рыжего есть имя – Толик. Почему? Он сделал важное усилие над собой: перестал бояться и дал отпор насмешникам, не захотел быть как все. Окончательное перерождение Рыжего происходит, когда он отказывается объявлять бойкот Попову. «»Я всегда был как все. Все били, и я бил. Потому что я рыжий и боялся выделиться. А теперь… я все буду делать по-своему, как считаю нужным» . Толик отказался бойкотировать Димку Сомова и пошел один против всех. «Нет» сказать гораздо труднее, чем «да» . Железная Кнопка заплакала, а значит, не все ожесточилось в ее душе. Перелом в отношениях к людям, ломка стереотипов и ценностей шестиклассников произошла в последней сцене прощания. Жизнь – это не только «… бессмысленное спанье и обжирание» Жизнь - это большая работа над собой. Великая мудрость жизни - в осознание своих ошибок, прощении – принятии себя и других, своих ошибок и, главное, в работе над исправлением ошибок. Как то так
