Конфликт романа основывается на фоне столичной и провинциальной жизни дворянства того времени. Изображение ее носит сатирический характер. Эта жизнь не возбуждает ни сочувствия, ни симпатии. В ироническом плане повествуется и о светских балах и о сельских помещиках - Пустяковых, Гвоздиных, Петушковых и т. д. Отрицательное отношение к этой среде, выливающееся в форму пре зрения и равнодушия, свойственно не только Онегину, но и Ленскому, и Татьяне, у которой в силу особенностей ее натуры это носит несколько иной характер - замкнутости, отчужденности, углубления в себя, в свои мечты, в свой внутренний мир, который она могла доверить скорее своей няне, чем людям своей среды. Даже Ольге, которую она нежно любила, как сестру, она не раскрыла своих переживаний, ибо Ольга, будучи сама типичной представительницей этой среды, ни в какой мере не могла понять ее и ей, и Пушкин этим лишь подчеркивает их глубокое внутреннее различие.
Как в столичной, так и в провинциальной дворянской среде Пушкин одинаково подчеркивает ее обывательскую сущность, косность, неподвижность, рутину, отсутствие каких-либо глубоких интересов, какого-либо общественно-ценного содержания. От этой среды бежит Онегин, ею глубоко тяготится Татьяна в роли светской дамы; в своих лирических отступлениях автор противопоставляет ей здоровую простую сельскую жизнь, в которой могла бы быть собрана и реализована та жизненная сила, которая так попусту и напрасно рассеивается в светской сутолоке.
По поводу темы взяток городничий обращается к еще одному чиновнику - смотрителю уездных училищ Луке Лукичу Хлопову. А, появившемуся почтмейстеру городничий рекомендует читать все письма, чтобы предотвратить донос. Бобчинский и Добчинский – местные помещики, сообщают, что видели в трактире человека, который вел себя осторожно и наблюдательно. В скором времени встревоженные чиновники уездного города разъезжаются. Сквозник-Дмухановский принимает решение отправится в гостиницу для знакомства с ревизором. Иван Александрович Хлестаков - так зовут предполагаемого ревизора.
Слова Хлестакова о том, что он не желает идти в тюрьму, городничий воспринимает как нежелание приезжего гостя закрывать глаза на проступки и преступления местных чиновников. Сквозник-Дмухановский тут же предлагает Хлестакову денежное вознаграждение, а также переехать в дом городничего. Городничий представляет вымышленного ревизора жене и дочери. Хлестаков оказывает дамам всяческие знаки внимания. Он хвалится шикарным домом в Санкт-Петербурге, знакомством с самыми влиятельными чиновниками. Все собравшиеся в доме городничего потрясены и испуганы не на шутку. Хлестаков наконец-то понимает, что его приняли за важного столичного чиновника. Обо всем этом он пишет в своем письме другу Тряпичкину.
Городничий и его жена начинают строить планы, как выдадут свою дочь Марью Андреевну за ревизора. Слуга Хлестакова Осип советует своему хозяину побыстрее уехать из города, пока обман не раскрылся. На званном обеде городничий хвалится перед чиновниками столь удачным знакомством, ведет себя высокомерно. Но тут появляется почтмейстер с письмом Хлестакова. Все понимают, что он не настоящий ревизор. Городничий поражен известием, он понимает, что Хлестакова уже не вернуть, он сбежал. В завершении всего появляется жандарм, который сообщает новость о приезде настоящего ревизора. Наступает тишина, все герои находятся в потрясении.