Собирается богатый купец по делам торговым в тридевятое царство, в тридесятое государство. Перед отъездом спрашивает он трёх своих дочерей, какие гостинцы им привезти. Старшая попросила золотой венец, средняя зеркало из хрусталя, а младшая — самая любимая — аленький цветочек, краше которого нет во всём белом свете.
Ездит купец по странам заморским, покупает-продаёт товары. Отыскал гостинцы для старших дочерей, а для младшей найти никак не может. Видит он много цветочков аленьких, но никто не может поручиться, что краше этого цветочка нет во всём свете.
В рассказе «Злоумышленник» А.П. Чехов постарался передать проблемы, которые были в обществе в то время. Каждый выживал так, как мог. Писатель не оправдывает персонажей. Однако автор говорит о том, что в голове у них не было дурных мыслей. Они не хотели причинить вред людям.