Главный герой романа - мальчик Антон Рыбаков. Его отец - заместитель главного инженера на строительстве электростанции в Сибири. Его мама работает врачом. Антон учится в школе и занимается дополнительно французским языком у учительницы Анны Робертовны. У Антона есть дедушка - папин отец. Он генерал и живет вМоскве. Однажды дедушка, выйдя в отставку, приезжает в Сибирь. Начинается совместное проживание, и дедушка показывает свои умения и он готовит вкусную еду, очень чисто убирает дом, учит внука закаляться, лечит его, когда Антон болеет ему в учебе. В класе Антона все уважают из-за того,что у него такой необыкновенный дедушка, его даже называют "генералом". Антон хвастается дедушкой. А дед тем временем устраивается на работу простым кладовщиком. И Антон начинает его стесняться. Но тогда дедушка ему объясняет, что любая работа почетна, и Антон это понимает. На зимние каникулы дедушка повез Антона в Москву. Они живут в дедушкиной квартире, и Антон всё больше узнаёт о дедушке. Оказывается, его дедушка - не просто генерал, а ещё и ученый, кандидат наук. Испытатель пушек. Антон знакомится с друзьями дедушки, тоже генералами. Дедушка много рассказывает Антону о своей жизни. О том, как он воевал в Испании, как познакомился с бабушкой Антона, о Великой Отечественной войне. Они совершают прогулки и экскурсии по Москве, посещают музеи, памятник Неизвестному солдату... Когда они возвращаются обратно в Сибирь, дедушка рассказывает внуку "военную тайну", которую давно обещал рассказать ему. Оказывается, дедушка - не родной Антону. Когда-то, в годы войны, он усыновил его папу. Дело было так: они отступали после боя, и он увидел на дороге мертвую женщину, возле которой был трехлетний мальчик Сережа. Этого ребенка дедушка Антона, тогда еще молодой майор, отправил к своей семье, в тыл. Теперь дедушка разыскал настоящего отца Сергея - папы Антона. И он приехал к ним в Сибирь. Вскоре дедушка умирает. Это стало большим ударом и тяжелой невосполнимой потерей для всей семьи.
Автор использует прием рассказ в рассказе. Ветеринарный врач Иван Иваныч Чимша-Гималайский и учитель гимназии Буркин прячутся от дождя в имении помещика Алехина и Иван Иваныч рассказывает товарищам о своем брате Николае. Они из бедной семьи и вынуждены были сами обеспечивать себя. Николай всю жизнь мечтал жить, как барин, иметь свою усадьбу и выращивать свой крыжовник. Он годами копил деньги, экономил, даже женился по расчету из-за приданного. Жену тоже во всем ограничивал и она умерла. Наконец деньги есть, он покупает имение и поселяется там. Иван Иваныч приезжает к нему погостить и видит плохое имение через реку от кирпичного завода и постаревшего, обрюзгшего, но счастливого брата. Николай чувствует себя дворянином, хвастается хозяйством, жалуется на мужиков и угощает Ивана кислым крыжовником, который сам с жадностью ест и хвалит...
и еще несколько