Василий Теркин — главный герой одноименной поэмы. В его образ автор вложил черты настоящего русского духа и героизма. Даже фамилия имеет смысл: «тертый калач» - человек через множество тягот, настоящий воин. Василий — истинный боец, что ясно видно в его образе. Молодой мужчина, который в свои двадцать пять лет уже изведал «всё худое», при этом сохранив желание сражаться и боевой настрой. Каждое новое испытание словно закаляет его и делает бодрей. Теркин — это не просто солдат, в нем читается образ крестьянина — мужика, прямого и честного, сильного, умелого и щедрого.
Это был суровый человек, всю жизнь «копивший копейку» . Дед Каширин занимался торговлей. Этот человек был запальчив и гневен. Разойдясь, он мог запороть внука до потери сознания. И такое было, когда за мальчика вступались бабушка и мама. Каширин не терпел, когда ему перечили, особенно в его доме. Дед стареет. В конце повести мы уже видим, что это больной и дряхлый человек. Материальное положение деда значительно ухудшилось. Из преуспевающего купца он превратился в нищего и одинокого старика. Важно, что своих родных он «разогнал» сам: поссорился с сыновьями, разошелся с женой, выгнал внука, обрекая его на самостоятельное выживание.
