Действие романа происходит в Советском Союзе в недалёком будущем относительно времени его написания. Роман написан в 1957г
Космический корабль, имеющий форму белого шара 30-метрового диаметра, замеченный земными астрономами ещё при подлёте к Земле, опускается на её поверхность на территории СССР, в Курской области, в десяти километрах к югу от посёлка Золотухино.
Вокруг севшего корабля организуется временный лагерь, живущие в котором советские и иностранные учёные и журналисты с нетерпением ждут встречи с пришельцами, однако экипаж корабля выходит из него только через 19 дней, 15 августа. Люди и пришельцы (высокие чёрнокожие гуманоиды) начинают изучать друг друга. Выясняется, что гости прилетели с планеты из системы Сириуса, на которой давно построен коммунизм. У людей эта планета получает название «Каллисто» (название не имеет отношения к спутнику Юпитера) , по приблизительному созвучию с её труднопроизносимым оригинальным названием, а её жителей называют «каллистяне» .
Каллистяне изучают жизнь землян и делятся с ними информацией о своих технологиях (новые химические элементы, медицинские технологии, принципы конструкции реактивных двигателей и т. д.) . Капиталистические страны опасаются, что технологии будут монополизированы СССР и использованы в военных целях. Агент разведки некоей неназванной крупной державы предпринимает попытку убить каллистян и разрушить их корабль, однако эта диверсия терпит неудачу.
Каллистяне улетают на свою планету, с ними летят два молодых землянина — врач Пётр Широков и астроном Георгий Синяев. Описанию их полёта и пребывания в системе Сириуса посвящена вторая книга дилогии — «Каллистяне».
На кухню у очага грелся Кот, когда в дом вошел уставший прохожий. Звали его Ланцелот. Не дождавшись отклика хозяев, он обратился к Коту и узнал, что архивариус Шарлемань и его дочка Эльза, хозяева дома, ушли.
Ланцелоту рассказали о семейном горе. Эльзу отдают Дракону, поселившемуся недалеко от города 4 столетия назад. Каждый год в его пещеру отводили девушку, которая не возвращалась. И вот пришел черед Эльзы.
Вернулись хозяева. Оба смирились с предстоящими событиями. Тогда гость говорит, что бросит Дракону вызов, как это делали еще 200 лет назад, и убьет его.
Раздался шум и вошел пожилой мужчина. Это был Дракон в человеческом облике. Услышав о вызове, тот побагровел и посулил немедленную смерть.
Но архивариус напомнил, что день поединка выбирает соперник по подписанному много лет назад договору. Кот пообещал всем рассказать о сражении, Дракон злится, но соглашается на завтрашний день и уходит.
Пришел Бургомистр, который потребовал, чтобы гость уехал. Сын Бургомистра Генрих был бывшим женихом Эльзы и нынешним слугой Дракона. Он потребовал у девушки ранить Ланцелота отравленным ножом.
На площади торжественно вручали смельчаку оружие – медный тазик и справку о ремонте копья. Латы пропали со склада. Однако Кот сообщает, чтоб Ланцелот не волновался.
Прибывший Дракон потребовал у Эльзы убить соперника во время прощания. Но вместо этого девушка призналась тому в любви и выбросила в колодец нож.
Погонщики с ослом передали смельчаку ковер-самолет, шапку-невидимку и оружие. Надев шапку, Ланцелот исчез и отрубил Дракону все три головы. Бой так просто не Ланцелот тяжело ранен и почти умирает.
Когда Дракон погиб, Бургомистр стал единоличным владыкой, называя себя президентом вольного города. Место бургомистра досталось Генриху. Горожане покорны новой власти, а все неугодные помещены в тюрьму.
Новый правитель хочет жениться на Эльзе, но боится возвращения Ланцелота. Доверившаяся притворному сочувствию, Эльза рассказала, как Кот нашел раненого Ланцелота и увез на осле в горы. В дороге он умер, а осел заупрямился и отказался поворачивать, унося героя все дальше от города.
Бургомистр обрадовался и собрался играть свадьбу. Эльза против, умоляя собравшихся гостей очнуться, и вступится за нее. В это время появился Ланцелот, который выжил и в шапке-невидимке долго бродил по городу, смотря на жизнь людей.
Бургомистра и Генриха посадили в тюрьму, влюбленные женятся. Но впереди еще много работы – надо пробуждать человеческие качества в оставшихся горожанах.
Важно уметь сопротивляться злу, чтобы в собственной душе не поселился дракон.
Можете использовать этот текст для читательского дневника
