«Левша» сымитирован под народную легенду, хотя позднее Лесков признавался: «Я весь этот рассказ сочинил.. . и левша есть лицо мною выдуманное» . Чтобы стилизовать рассказ под фольклор, выбран повествователь, сильно отличающийся от подлинного автора как особенностями речи, так и биографией. У читателей создается впечатление, что рассказчик — такой же тульский мастеровой, как и умелец-оружейник Левша. Он говорит совсем иначе, чем Лесков, и наделяет действующих лиц несвойственными их реальным прототипам речевыми характеристиками. Главный герой рассказа — человек необразованный, не лишенный свойственных русским недостатков, в том числе дружбы с «зеленым змием».
Петр Гринев — главный герой рассказа. Ему 17 лет,он русский дворянин,только что поступивший на военную службу. Одно из основных качеств Гринева — искренность.
Он искренен с героями романа и с читателями. Рассказывая о своей жизни,он не стремился приукрасить её. На кануне дуэли со Швабриным,он взволнован и не скрывает этого: "Признаюсь,я не имел того хладнокровия,которым хвалятся почти всегда те,которые находились в моем положении".
Также прямо и просто говорит он и о своем состоянии перед беседой с Пугачевым в день захвата им Белогорской крепости:"Читатель легко может себе представить,что я не был совершенно хладнокровен". Гринев не скрывает и отрицательных поступков (случай в трактире,во время бурана,в разговоре с Оренбургским генералом). Грубые ошибки искупаются его раскаянием(случай с Сельвичем)
