Сюжет рассказов В. Шаламова — тягостное описание тюремного и лагерного быта заключённых советского ГУЛАГа, их похожих одна на другую трагических судеб, в которых властвуют случай, беспощадный или милостивый или убийца, произвол начальников и блатных. Голод и его судорожное насыщение, измождение, мучительное умирание, медленное и почти столь же мучительное выздоровление, нравственное унижение и нравственная деградация — вот что находится постоянно в центре внимания писателя.
Автор вспоминает по именам своих товарищей по лагерям. Вызывая в памяти скорбный мартиролог, он рассказывает, кто и как умер, кто и как мучился, кто и на что надеялся, кто и как себя вёл в этом Освенциме без печей, как называл Шаламов колымские лагеря. Мало кому удалось выжить, мало кому удалось выстоять и остаться нравственно несломленным.
1. Смелый рыцарь Делорж. (В переводе В. Жуковского).
2. Его дама сердца Кунигунда. (В переводе М. Лермонтова).
Ну, и король Франциск со свитой, не считая диких льва и тигра.
Придворная красавица бессердечна и холодна. Уронив перчатку на арену с дикими зверями, посылает за ней влюблённого рыцаря, желая чтобы он доказал ей свою любовь. Каприз жестокой и эгоистичной дамы может стоить жизни юноше, но он смел и отважен. Не показывая страха перед свирепыми львом и тигром, которые могут разорвать его, Делорж подбирает перчатку, но не подносит её даме, а с чувством собственного достоинства бросает в лицо, потому что чувство к красавице ушло из его сердца.
Так, приобретя малое (перчатку), Кунигунда потеряла любовь.