Майор в отставке фон Телльхейм живет в берлинской гостинице со своим верным слугой Юстом, не имея средств к существованию. Хозяин гостиницы переселяет его из приличной комнаты в убогую комнатенку. Последние два месяца Телльхейм не оплачивал счетов, а комната нужна "приезжей особе", молодой и красивой даме со служанкой. Юст, обожающий своего майора, с возмущением замечает хозяину гостиницы, что во пора войны "трактирщики" лебезили перед офицерами и солдатами, а в мирное пора уже задирают носы. Фон Телльхейм — прусский офицер, участник междоусобной Семилетней войны Пруссии против Саксонии. Телльхейм воевал не по призванию, а по необходимости. Он страдает от раздробленности страны, не терпит произвола по отношению к проигравшей Саксонии. Получив во пора войны приказ взыскать с обитателей Тюрингии (части Саксонии) высокую контрибуцию, Телльхейм уменьшил сумму контрибуции и часть финансов для её уплаты дал тюрингцам взаймы из собственных средств. По окончании войны военное руководство обвиняет Телльхейма во взяточничестве и увольняет в отставку с угрозой суда, ущерб чести и состояния.
К Телльхейму обращается вдова его бывшего офицера и друга, погибшего на войне. Она исполняет последнюю волю мужа — вернуть задолженность майору и приносит денежки, оставшиеся от продажи вещей. Телльхейм не берет финансов и обещает вдове когда сможет. У щедрого майора постоянно было много должников, но он, привыкший дарить, а не брать, не хочет о них помнить.
Телльхейм предлагает слуге, которому задолжал жалованье, составить счет и расстаться с нищим хозяином. Он рекомендует Юста одному состоятельному знакомому, а сам привыкнет обходиться без слуги. Хитроумный Юст составляет такой счет, по которому он же и оказывается в неоплатном долгу перед майором, не раз выручавшим его на протяжении всей войны. Слуга уверен, что без него, с одной раненой рукой, майор и одеться не сможет. Юст готов просить милостыню и красть для своего барина, но это как раз нисколько не радует майора. Оба ворчливо препираются, но остаются неразлучными.Оба ворчливо препираются, но остаются неразлучными.
Телльхейм велит Юсту заложить за денежки единственную сохранившуюся у него драгоценность — перстень с вензелем любимой девушки, Минны фон Барнхельм. Молодые люди обручились во пора войны и обменялись кольцами. Юст относит перстень хозяину гостиницы, чтобы расплатиться с ним.
Телльхейма разыскивает его бывший вахмистр Вернер, близкий товарищ, дважды ему жизнь. Вернер знает о бедственном положении майора и привозит ему денежки. Зная щепетильность Телльхейма, он предлагает их ему под тем предлогом, что у него они сохранятся лучше, чем у самого Вернера, картежника. Узнав, что денежки появились от продажи родового имения, Телльхейм не принимает от друга и хочет удержать его от похода в Персию на войну с турками, куда тот добровольно собирается, — солдатом следует быть только ради блага своей родины.
Приезжая особа со служанкой, которая занимает бывшую комнату Телльхейма, оказывается его невестой, Минной фон Барнхельм, приехавшей в поисках любимого человека. Её беспокоит, что после заключения мира Телльхейм написал ей всего лишь один раз. Минна разговаривает со своей служанкой Франциской только о Телльхейме, обладающем, по её мнению, всеми возможными добродетелями. Обе девушки родом из Тюрингии, они знают, как благодарны её обитатели за благородство, проявленное Телльхеймом в деле с контрибуцией.
Хозяин гостиницы, желая дорого пристроить перстень майора, показывает его Минне, и девица узнает свой перстень и вензель, ведь точно такой же перстень носит она — с вензелем Телльхейма. Радости Минны нет предела, её избранник где-то рядом. Минна с щедростью выкупает перстень у хозяина и готовится к встрече с Телльхеймом.
Неожиданно для себя увидев Минну, Телльхейм бросается к ней, но сразу же останавливается и переходит на официальный тон. Этого Минна не может понять, шаловливая и веселая девица пытается обратить все в шутку. Но практичная Франциска смекает, что дела майора плохи, счастливым он отнюдь не выглядит.
Телльхейм уклоняется от объятий Минны и с горечью говорит, что он недостоин её любви, поэтому и "сам любить не смеет*.Телльхейм уклоняется от объятий Минны и с горечью говорит, что он недостоин её любви, поэтому и "сам любить не смеет*. Разум и необходимость приказали ему запамятовать Минну фон Барнхельм, так как он уже не тот Телльхейм, которого она знала; не тот процветающий, сильный духом и телом офицер, которому она отдала свое сердце. Отдаст ли она его теперь другому Телльхейму, уволенному в отставку, лишенному чести, калеке и нищему? Минна отдает — она берет его руку и кладет её себе на грудь, все ещё не принимая слова Телльхейма серьезно. Но Телльхейм, в отчаянии от её не заслуженной им доброты, вырывается и уходит.
Жил в заводе Илья. Рано он всю родню схоронил. От Бабки Лукерьи ему досталось особое наследство – решето с перьями, которые она всю жизнь по селу собирала. Бабка Лукерья наказывала Илье не бегать за богатством. Добро принесёт лишь то золото, что Синюшка сама даст в руки. По селу легенды ходили, что Синюшка (бабушка с голосом девушки) охраняет богатство края.
После похорон бабки Лукерьи обокрали Илью. Оставшиеся три пёрышка он на память приколол к своей шапке. Именно они и его от Синюшки.
Пошёл Илья на прииск краткой дорогой: через Зюзельское болото. Увидел он место с чистой водой, как колодец, захотел напиться. Голова у Ильи закружилась, лёг и встать не может. А из колодца к нему руки Синюшка тянет. Уткнулся Илья в шапку, да в Лукерьины перья носом попал, стал чихать, полегчало. Поднялся на ноги, а Синюшке на руку плюнул. Стала Синюшка его подзадоривать, что не сможет он из её колодца воды попить. Обещал ей Илья вернуться к этому месту в ветреный день.
На прииске сказал Илья, что опоздал, потому что бабушку хоронил. А товарищам, которые над перьями, прицепленными к шапке, посмеялись, сказал, что они дороже ему всего на свете. Услышал эти слова Кузьма Двоерылко, он давно завидовал силе и ловкости Ильи, и украл их. Кузьма Двоерылко стал следить за Ильёй. Он тайно последовал за ним к Синюшке. Понравилась Синюшке смекалка Ильи, который ковш к жёрдочке прицепил, чтобы зачерпнуть воды из её колодца. Позвала Синюшка Илью к себе в месячную ночь, обещала богатства свои показать. Двоерылко, который всё слышал, сам потом пошёл к Синюшке и сгинул. А Илья пришёл и не стал в колодце богатство черпать, вспомнил бабушки Лукерьи наказ.
Перед ним одна девушка с подносом предстала, другая, а он всё отказывается, хочет, чтобы сама Синюшка ему дала награду. Красавица 18 лет принесла Илье бабушкино решето с ягодами и пёрышками. Илья догадался, что это и есть Синюшка.
Ягоды дома самоцветами обернулись время, Илья в достатке начал жить, самостоятельно, а не выходит из головы у него красавица-Синюшка. Однажды встретил он такую среди девушек, которые за ягодами ходили, женился на ней, только здоровья ей и ему для счастья не хватило, умерли рано.
На Зюзельском болоте прииск открыли, только всех богатств не вычерпали. Бездонный Синюшкин колодец.
Сказ П.П.Бажова, как и все русские сказки, говорит нам о том, что главное добро в жизни человека – это не золото и серебро, камни-самоцветы. Это честность, верность, доброта.
Почему автор именно так назвал своё произведение? Синюшкин колодец был испытанием для Ильи. Герой награждён за то, что не завидовал, не крал, не жадничал, помнил совет своей бабушки. Не случайно автор подчеркнул, что колодец бездонный. Жизнь много раз испытывает людей на человечность. И наградам за нравственные поступки нет числа
