На смену последнему дню перед Рождеством приходит ясная морозная ночь. Дивчины и парубки еще не вышли колядовать, и никто не видел, как из трубы одной хаты пошел дым и поднялась ведьма на метле. Она черным пятнышком мелькает в небе, набирая звезды в рукав, а навстречу ей летит черт, которому «последняя ночь осталась шататься по белому свету». Укравши месяц, черт прячет его в карман, предполагая, что наступившая тьма удержит дома богатого козака Чуба, приглашенного к дьяку на кутю, и ненавистный черту кузнец Вакула (нарисовавший на церковной стене картину Страшного суда и посрамляемого черта) не осмелится прийти к Чубовой дочери Оксане. Покуда черт строит ведьме куры, вышедший из хаты Чуб с кумом не решаются, пойти ль к дьячку, где за варенухой соберется приятное общество, или ввиду такой темноты вернуться домой, — и уходят, оставив в доме красавицу Оксану, принаряжавшуюся перед зеркалом, за чем и застает ее Вакула.
Суровая красавица насмехается над ним, ничуть не тронутая его нежными речами. Раздосадованный кузнец идет отпирать дверь, в которую стучит сбившийся с дороги и утративший кума Чуб, решив по случаю поднятой чертом метели вернуться домой. Однако голос кузнеца наводит его на мысль, что он попал не в свою хату (а в похожую, хромого Левченка, к молодой жене коего, вероятно, и пришел кузнец), Чуб меняет голос, и сердитый Вакула, надавав тычков, выгоняет его. Побитый Чуб, разочтя, что из собственного дома кузнец, стало быть, ушел, отправляется к его матери, Солохе. Солоха же, бывшая ведьмою, вернулась из своего путешествия, а с нею прилетел и черт, обронив в трубе месяц.
Стало светло, метель утихла, и толпы колядующих высыпали на улицы. Девушки прибегают к Оксане, и, заметив на одной из них новые расшитые золотом черевички, Оксана заявляет, что выйдет замуж за Вакулу, если тот принесет ей черевички, «которые носит царица».
Где появлялся Печорин, там случалась беда. В главе "Бэла" он влюбился в "дикарку", добился её любви, а после недолгой победы его чувства остыли. Даже после смерти Бэлы он не желал её вспоминать. Для него любовь - лишь игра.
Тоже самое произошло и с юной Мери, которую Печорин соблазнил, а затем прямо в лицо сказал о том, что не любит её. Этим самым он разрушил те молодые грезы девушки.
Что казается дружбы, и тут Печорин поражает своей точкой зрения: он не верит в то, что друзья нужны в жизни, поэтому у него нет друзей. Вернера он считал приятелем, Максима Максимыча, с которым он долгое время жил рука об руку в крепости, принял холодно и отстраненно после нескольких лет разлуки.
Но одной из ярких черт в его характере является честь и отвага. Печорин не побоялся сражаться на дуэли с предателем и подлецом Грушницким, лишь бы доказать ему, что он был не прав, отстоять свое честное имя.