Творчество Лермонтова можно условно разделить на два периода: 1828—1836 годы и 1837—1841 годы. Граница — 1837 год, год гибели Пушкина. Уже в ранней лирике Лермонтова начинают звучать гражданские мотивы, свободолюбивые настроения («Жалобы турка» , «Желание») . Поражение декабристского восстания обусловило мотивы тоски, подавленности, уныния. Большое влияние на раннего Лермонтова оказали романтические настроения Байрона.
В зрелой лирике Лермонтова звучат идеи, связанные с русской общественно-политической мыслью этого периода (Пушкин, Чаадаев, Белинский) . Появляются стихи, размышления о судьбе своего поколения, усиливаются мотивы разочарования и одиночества, тема трагической любви, философское осмысление темы поэта и поэзии. Вместе с тем еще более резкой становится критика бездуховности светского общества, поэт ищет равновесия и гармонии с окружающим миром, которые находит в осмыслении темы народа и Родины.
Таким образом, основные мотивы лирики Лермонтова — это:
разочарование, одиночество, поиск гармонии в отношениях с окружающим миром («Молитва» («В минуту жизни трудную…») , «И скучно и грустно» , «Из Гете» , «Выхожу один я на дорогу…») ;
призвание поэта и высокое предназначение поэзии («Поэт» , «Пророк») ;
критика самодержавия и светского общества («Прощай, немытая Россия…» , «Смерть поэта» , «Как часто, пестрою толпою окружен…») ;
любовь-страдание («К* («Я не унижусь пред тобою…»)» ;
положение народа и Родины («Родина» , «Бородино»).
Главных героинь двух совершенно разных произведений зовут Катерина. Обе они купеческие жены. Но сходство их на этом заканчивается. Катерина из рассказа Лескова и Катерина из пьесы Островского отличаются друг от друга так сильно, насколько это вообще возможно. Измайлова- молодая, красивая женщина, а муж ее стар и непривлекателен. Катерина скучает, жизнь ее бедна событиями, однообразна. Катерина Кабанова также скучает. Также уныла и однообразна ее жизнь. Патриархальное купеческое общество не приветствует развлечений и забав. И две Катерины пытаются, как могут, скрасить свое серое существование. от убогости, пошлости и серости становится любовь. Любовь, словно яркая вспышка, освещает жизнь двух молодых женщин . Они забывают обо всем на свете, полностью отдаются всепоглощающему чувству. Катерина Измайлова ради своего счастья идет на злодейство. Она стремится к свободе, готова ради нее на все. Ее импульсивная натура прежде всего действовать, а не размышлять. Катерина Кабанова совершенно иная. Это впечатлительная, легкоранимая натура. Она вспоминает свое детство, которое было счастливым, помнит мельчайшие подробности своего Измайлова о не вспоминает, она живет только настоящим. Любовь для Измайловой, прежде всего страсть, ради которой она уничтожить всех, кто только оказался на ее пути. Кабанова более романтична, она идеализирует свого возлюбленного, считает его добрым, умным, хорошим. Героиня Лескова не задумывается, насколько хорош ее возлюбленный. Ей достаточно, что он красив и молод. Она полюбила его именно за это, она устала жить со старым и непривлекательным мужем. Катерина Кабанова страдает, осознавая греховность своего чувства. Она верит, что непременно последует расплата. Она чувствует себя несчастной, раскаивается в своем грехе. Катерина Измайлова не осуждает себя, она движима инстинктом самосохранения и желанием получить то, что хочет. Безусловно, она обладает сильным и неординарным характером. Но вся сила ее натуры направлена на зло. Катерина Кабанова- беззащитное, наивное существо. К ней невозможно не проникнутся симпатией. Она не причинить кому-то зла, но оказывается безжалостна к себе. Она беспощадна к себе, проклинает себя за минутную слабость. Катерине Измайловой чуждо подобное поведение. Даже на каторге она не раскаялась. Показательно и то, что Измайлова совершенно равнодушна к своему ребенку, рожденному от любимого человека. Сам Лесков говорит, что такие страстные натуры, как Катерина, полностью отдаются любви, но дети оставляют их равнодушными. Она и племянника решает убить исключительно ради обогащения, ведь мальчик был прямым наследником ее мужа. Катерина Кабанова вообще никогда не думала об обогащении. На протяжении всего произведения Катерина Кабанова даже не подумала о деньгах. Катерина Кабанова очень религиозна, Катерина Измайлова- лишена веры в Бога. И отсутствие нравственного начала во многом связано с этим. В ее образе нет ничего светлого, это особенно отличает ее от поэтической натуры Катерины Кабановой.
Катерина Измайлова заканчивает жизнь самоубийством, при этом она губит еще одну жизнь - уносит с собой в волны ту, на которую обратил внимание ее возлюбленный. И перед смертью она "хочет припомнить молитву и шевелит губами". Но ей вспоминается не молитва, а пошлая и стршная песня.
Две Катерины были представительницами купеческого сословия. Но в одной соединились исключительно темные стороны человеческой натуры, другая же- светла и поэтична.
