Приём контраста или противопоставления, который называется антитеза, А. И. Куприн употребляет при описании праздничной витрины магазина, на которой выложена разнообразная, красиво оформленная еда, которую, глотая слюнки, рассматривают братья Володя и Гриша, и сырого, холодного и грязного подвала, где ютится нищая семья Мерцаловых, у которой на обед пустой борщ.
Контрастно и описание празднично украшенных центральных киевских улиц и двора дома, где живут Мерцаловы, похожего на яму.
Красивые, нарядно одетые дамы с весёлыми раскрасневшимися от морозца лицами, спешащие по празднично украшенным улицам, контрастируют с худой, измождённой матерью мальчиков с почерневшим от нужды и горя лицом.
Контрастно описание одежды Емельяна Мерцалова и "чудесного доктора" Пирогова. Емельян одет не по погоде в летнее пальто и шляпу. На нём нет галош. На докторе же тёплая шапка, меховое пальто, ноги обуты в высокие галоши.
