Владыко — епископ, которому подполковник Свиньин рассказывает историю утопающего часовым Постниковым. Владыко оправдывает наказание Постникова Свиньиным и лицемерно обнаруживает торжество высшей божественной справедливости, проявление провидения в отвратительной истории с Постниковым. Владыков в рассказе «Человек на часах» воплощает официозное начало в православии эпохи Николая I, освящая мерзкие действия власть имущих. Владыко — реальное историческое лицо, митрополит Московский Филарет (Дроздов), отрицательное отношение к которому высказано еще в нескольких произведениях Лескова.
Кокошкин — петербургский обер-полицмейстер; выступает как и благодетель подполковника Свиньина и его подчиненного капитана Миллера, парадоксально совмещая роль милосердного благодетеля и неправедного сановника. Желая уберечь от неприятностей Свиньина и Миллера, Кокошкин награждает за утопающего не подлинного Постникова, а офицера. Кокошкин — реальное историческое лицо.
Миллер Николай Иванович — капитан Измайловского полка, ротный командир рядового Постникова, рассказывающий его историю. Гуманный Миллер противопоставлен службисту Свиньину, лишенному сострадания к несчастному Постникову. Доброта Миллера из рассказа «Человек на часах» бессильна против жестокого, железного следования букве воинского устава. Миллер — реальное лицо, знакомый Лескова, от которого писатель узнал рассказанную в «Человеке на часах» историю.
Офицер — офицер инвалидной команды, охраняющей царский дворец; свидетель утопающего часовым Постниковым, он выступает в функции ложного ложного героя. Офицер приписывает себе утопающего, надеясь получить награду; однако сбивчивость рассказа вызывает недоверие у полиции. Желание подполковника Свиньина избежать недовольства государя за воинский проступок Постникова (покинувшего ради человека свой пост возле царского дворца) и стремление обер-полицмейстера Кокошкина угодить государю, отличив военного, служащего в охране дворца, приводят к награждению Офицера.
Постников — рядовой Измайловского полка; после долгих колебаний между соблюдением устава и человеческим долгом от смерти утопающего, покидая свой пост возле царского дворца. Выступает в парадоксальной роли военного преступника и героя одновременно. Вместо награды за человека, которую получает офицер, Постников, чудом избегший жесточайшего наказания шпицрутенами, приговаривается подполковником Свиньиным к двумстам ударам розгами. История этого героя рассказа «Человек на часах» свидетельствует о жестокости и абсурдности армейских порядков в эпоху Николая I, основанных на беспрекословном исполнении всех положений воинского устава в любых ситуациях. Абсурдность ситуации усугубляется благодаря уверенности Постникова в справедливости наказания и радости, что экзекуция оказалась не столь жестокой.
Свиньин — подполковник Измайловского полка, батальонный командир, в подчинении у которого состоит Постников. Этот герой рассказа «Человек на часах» представлен в противоречивой роли одновременно и палача Постникова: желая избежать неприятностей, он скрывает проступок-подвиг Постникова, но лично отдает приказ о его наказании. Свиньин — истовый службист, в котором верность предписаниям устава подавляет доброту и сострадание.
Николай Иванович Миллер – офицер с блестящим образованием, из тех, кого называли гуманитарием.
Солдат Постников – мягкосердечный человек, не мог слышать мольбы о и не оказать эту самую Он понимал, что не имеет права нарушить приказ и покинуть пост, ни при каких обстоятельствах. Слышать, как гибнет человек, тоже было выше его сил. Он предпочел уйти с поста, чтобы тонувшему.
Офицер инвалидной команды – лгун и честолюбец, вознамерившийся получить медаль за утопающего, и объявил, что он утопленника, да еще с опасностью для собственной жизни.
Подполковник Свиньин – офицер требовательный и неумолимый до жестокости. Для него на службе на первом месте была дисциплина, а потом уже все остальное. Он оберегал хорошо начатую им служебную карьеру. Свиньин понял, что Постников нарушил воинский устав. И если это дойдет до Государя, никому не сносить головы: ни офицерам, ни солдату и уже подумывал о том, к кому идти, чтобы замять дело. Солдата Постникова он все-таки приказал высечь.
Тонувший был слегка «выпимши», хотел сократить дорогу, но попал в полынью и стал тонуть. Ему было безразлично, кто его Да он от страха и темноты толком и не видел, кто ему выбраться из полыньи. Он показывал на офицера инвалидной команды.
Кокошкин – обер-полицмейстер Петербурга. О нем говорили, что он не только делает из мухи слона, но и из слона – муху. Он мог замять это дело, чтобы оно не дошло до Государя. Вопреки ожиданиям Свиньина, Кокошкин ничего не знал об утопленнике и проступке постового солдата. Обер-полицмейстер произвел собственное расследование и понял, что все само собой утряслось. Он посоветовал Свиньину забыть эту историю.