служил на кавказе офицер жилин. пришло ему письмо от матери, и решил он съездить в отпуск домой. но по дороге его и ещё одного офицера костылина схватили татары. случилось это по вине костылина. он должен был прикрывать жилина, но увидел татар, испугался и побежал от них. костылин оказался предателем. татарин, который взял в плен офицеров, продал их другому татарину. пленников заковали в кандалы и держали в одном сарае.
татары заставили офицеров написать родным письма с требованием выкупа. костылин послушался, а жилин специально написал другой адрес, потому что знал: выкупить его некому, старушка-мама жилина жила бедно. сидели жилин с костылиным в сарае целый месяц. к жилину привязалась хозяйская дочка дина. она носила ему тайком лепёшки и молоко, а он делал для неё куколок. жилин стал раздумывать, как им с костылиным бежать из плена. вскоре он начал делать подкоп в сарае.
однажды ночью они сбежали. когда вошли в лес, костылин стал отставать и ныть — ему сапогами ноги натёрло. из-за костылина они далеко не ушли, их заметил татарин, который проезжал по лесу. он сказал хозяевам заложников, те взяли собак и быстро догнали пленников. им снова надели кандалы и не снимали их даже ночью. вместо сарая заложников посадили в в яму аршин пяти глубиной. жилин всё равно не отчаялся. всё думал, как ему убежать. спасла его дина. ночью она принесла длинную палку, спустила её в яму, и по ней жилин вылез наверх. а костылин остался, не захотел убегать: испугался, да и сил не было.
жилин отошёл подальше от деревни и попытался снять колодку, но у него ничего не получилось. дина дала ему в дорогу лепёшек, и заплакала, прощаясь с жилиным. он был добр к девочке, и она к нему привязалась. жилин уходил всё дальше и дальше, хоть колодка мешала. когда силы закончились, он пополз, так и дополз до поля, за которым были уже свои, . жилин боялся, что его заметят татары, когда он будет пересекать поле. только подумал об этом, глядь: налево, на бугре, десятинах в двух от него, стоят трое татар. увидали они жилина и бросились к нему. так сердце у него и оборвалось. замахал жилин руками, закричал что было духу своим: «братцы! выручай! братцы! ». услыхали жилина казаки и бросились наперерез татарам. испугались татары, не доехав до жилина стали останавливаться. так и спасли казаки жилина. рассказал им жилин о своих приключениях, а потом говорит: «вот и домой съездил, женился! нет, уж видно не судьба моя». остался жилин служить на кавказе. а костылина только через месяц выкупили за пять тысяч. еле живого .
