почти в каждом болоте кроется несметное богатство. все травинки и былинки, растущие там, пропитывает солнце, насыщает своим теплом и светом. умирая, растения не сгнивают, как в земле. болото бережно сохраняет их, накапливая могучие пласты торфа, пропитанного солнечной энергией. поэтому и называют болото «кладовой солнца». такие кладовые разыскиваем мы, геологи. эта произошла в конце войны, в селе возле блудова болота, что в переславль-залесском районе.
в соседнем от нас доме жили брат с сестрой. двенадцатилетнюю девочку звали настей, а её десятилетнего брата — митрашей. дети недавно осиротели — «их мать умерла от болезни, отец погиб на отечественной войне». дети были милые. «настя была как золотая курочка на высоких ножках» с личиком, усыпанным золотистыми веснушками. митраша был невысоким, плотным, и сильным. соседи называли его «мужичок в мешочке». сначала им всем селом, а потом дети сами научились с хозяйством и оказались самостоятельными.
однажды весной дети решили пойти за клюквой. обычно эту ягоду собирают осенью, но пролежав зиму под снегом, она становится вкуснее и полезнее. митраша взял отцовское ружьё и компас, настя — огромную корзину и еды. когда-то отец рассказывал им, что в блудовом болоте, возле слепой елани есть нетронутая полянка, усыпанная ягодой. туда-то дети и направились.
вышли они затемно. птицы ещё не пели, только за рекой слышался вой серого помещика — самого страшного волка в округе. к развилке дети подошли, когда солнце уже встало. тут и вышел у них спор. митраша хотел идти по компасу на север, как отец говорил, только северная тропка была нехоженой, чуть заметной. настя хотела пойти торной тропой. дети поругались, и каждый повернул на свою тропку.
тем временем неподалёку проснулась травка, собака лесника антипыча. лесник умер, и его верная собака осталась жить под остатками дома. травке было тоскливо без хозяина. она завыла, и этот вой услыхал серый помещик. в голодные весенние дни он питался, в основном, собаками, и теперь побежал на вой травки. однако вскоре вой прекратился — собака погнала зайца. во время погони она учуяла запах маленьких людей, один из которых нёс хлеб. по этому-то следу травка и побежала.
между тем компас привёл митрашу прямо к слепой елани. здесь еле заметная тропка делала крюк, и мальчик решил его срезать напрямки. впереди лежала ровная и чистая полянка. митраша не знал, что это и есть гибельная топь. мальчик прошёл больше половины, когда елань начала его засасывать. в одно мгновение он провалился по пояс. митраше оставалось только лечь грудью на ружьё и застыть. внезапно мальчик услышал, как его окликает сестра. он отозвался, но ветер отнёс его крик в другую сторону, и настя не услышала.
всё это время девочка шла по утоптанной тропе, которая тоже вела к слепой елани, только в обход. в конце тропы она наткнулась на то самое клюквенное место, и начала собирать ягоду, забыв обо всём. о брате она вспомнила только к вечеру — еда-то осталась у неё, а митраша так и ходит голодный. оглянувшись, девочка увидела травку, которую привёл к ней запах съестного. настя вспомнила собаку антипыча. от тревоги за брата девочка заплакала, а травка старалась её утешить. она завыла, и серый помещик поспешил на звук. вдруг собака снова почуяла запах зайца, помчалась за ним, выскочила на слепую елань и увидела там ещё одного маленького человека.
митрашка, совсем замёрзший в холодной трясине. увидел собаку. это был его последний шанс спастись. ласковым голосом он подманил травку. когда лёгкая собака подошла совсем близко, митраша крепко ухватил её за задние лапы, и травка вытащила мальчика из трясины.
мальчик был голоден. он решил подстрелить зайца, которого выгнала к нему умная собака. он зарядил ружьё, изготовился, и вдруг совсем рядом увидел волчью морду. выстрелил митраша почти в упор и окончил долгую жизнь серого помещика. выстрел услыхала настя. брат с сестрой провели ночь на болоте, а утром вернулись домой с тяжёлой корзиной и рассказом о волке. те, кто поверил митраше, пошли на елань и мёртвого волка. с тех пор мальчик стал героем. к концу войны его уже не называли «мужичком в мешочке», так он вырос. настя долго корила себя за жадность к клюкве и отдала всю полезную ягоду детям, эвакуированным из ленинграда.
