Мужественный юноша получил от могущественного царя задание достать золотой кубок из морской пучины. Юноша храбро и без раздумий бросился в бездну с утёса и, совершив невозможное, вернулся с кубком. Он подробно рассказал о том, что с ним случилось в мощном потоке. Царю этот рассказ показался очень увлекательным. Тогда он пообещал дать юноше богатую награду и свою дочь в жёны, если он повторит этот подвиг, снова прыгнет в бездну, а потом расскажет ему о тайнах морского дна. Юноша без раздумий согласился, снова прыгнул со скалы, и морская пучина поглотила безрассудного юношу.
В «Хоре и Калиныче» сюжет развертывается в манере объективной зарисовки с натуры. Очерк начинается с точного указания места действия: с описания Волховского и Жиздринского уездов Орловской и Калужской губерний. Затем охотник-рассказчик по принципу антитезы рисует предельно обобщенные портреты орловского и калужского мужиков, подчеркивая с самого начала различие между барщинным и оброчным существованием их. Причем эти бытовые зарисовки и наблюдения рассказчика, сюжетно не связанные с основным содержанием очерка - изображением Хоря и Калиныча, имеют прежде всего этнографическое значение. Очерк лишен событийной основы сюжета и активного развития действия. Все повествование строится вокруг встреч рассказчика с различными персонажами: Полутыкиным, Федей, Калинычем и Хорем. Идейно-художественное значение «Хоря и Калиныча» не в описании быта и нравов: в очерке Тургенев поставил основной вопрос эпохи - о социально-экономической, юридической и моральной несостоятельности крепостничества.
