Рукописные книги древней Руси – это памятники глубокой старины, представляющие собой величайшую научную и художественную ценность. Они отличаются от современных тем, что в них текст, красочные заставки, буквицы, иллюстрации выполнены от руки. Известные нам рукописные книги относятся к началу 11 века, они появились еще до принятия христианства и чудом избежали пожаров, набегов, наводнений и других бедствий.
Первая рукописная книга – «Повесть временных лет» относится к 988 году. Там упоминается о крещении киевлян великим князем Владимиром и о том, как «посылал он собирать у лучших людей детей и отдавать их в учение книжное».
В последующие века книгописание на Руси развивалось, так как все увеличивалось число грамотных людей, нуждавшихся в этих книгах. Это были переводы Библии и другие богослужебные и исторические книги. Переписчики владели искусством каллиграфии. Переписка книг была делом долгим и трудным, на одну такую книгу уходили месяцы, а нередко и годы работы. Вплоть до 15 века книги писали на пергаменте – довольно некачественном материале, который часто рвался.
Рукописные книги хранятся в музеях, в специальных условиях, которые требуются для их сохранности. Самая древняя из них «Остромирово евангелие» - своего рода шедевр, вызывающий восхищение яркими заставками, буквицами и иллюстрациями.
К древнейшим книгам также относятся Новгородский кодекс, а также Изборник Святослава 1073 г., являющийся энциклопедией известных в то время сведений из истории, математики, естествознания, грамматики и других областей. Текст этой книги написан кириллицей.
В древней Руси книги были предметом роскоши и стоили больших денег, их переплеты были богато украшены жемчугом и драгоценными камнями. Поэтому их могли покупать только самые знатные и богатые люди, а хранились они как величайшая ценность и передавались по наследству из поколения в поколение.
