В этом рассказе Чехов критикует не только общество, систему, превратившую русский народ в ограниченную тупую толпу, с которой можно сделать все, что угодно. Писатель раскрывает и некоторые черты русского национального характера: халатность, надежду на «авось», желание выкрутиться всеми возможными кося под дурачка» и так далее. Таким образом, «маленький человек» в рассказе Чехова «Злоумышленник» получает свое развитие. Писатель показывает, что его герой хитер на свой манер, не любит властей, пытается вывернуться из их «лап» любыми не хочет задумываться о последствиях своих поступков. И в этом виноват и русский менталитет, и те условия жизни, в которых вынужден существовать русский народ.
Рассказ "После бала" направлен против лицемерия, двуличности и жестокости. На примере полковника автор показывает, какими лживыми и двоедушными бывают люди. Назначив избиение солдата (к тому же, в великий христианский праздник), полковник словно лишается всего человеческого. Кажется, что с него слетает маска того любящего и искреннего отца, и мы знакомимся с ним настоящим - злобным и жестоким военным, которому нет оправдания. По мнению автора, перемены в человеческих отношениях зависят от открытия людей с другой, неизведанной стороны. Когда уже близкий или просто очень хорошо знакомый человек меняется, проявляет свои отрицательные стороны и оказывается самым настоящим мерзавцем, именно тогда и происходят перемены во взаимоотношениях.
