Суриков родился 25 марта (6 апреля) 1841в деревне Новосёлово Угличского уездаЯрославской губернии в семье Захара Андреевича Сурикова (ум. 1881), оброчного крепостного графаШереметева. Некоторое время жил в деревне, затем весной 1849 года (в 8 лет) вместе с матерью переехал в Москву, где его отец работал приказчиком в мелочной лавке. Мальчик отцу в работе, параллельно обучился грамоте, много читал — поначалу в основном жития святых (по которым его учили). Очень рано начал писать стихи, но его первые поэтические опыты не дошли до нас — автор уничтожил их.
В начале 1860-х годов поэт А. Н. Плещеев молодому Сурикову опубликовать стихи в журнале «Развлечение», затем последовали публикации в таких изданиях, как «Воскресный досуг», «Иллюстрированная газета», «Дело», «Отечественные записки», «Семья и школа», «Воспитание и обучение».
В 1860 году Суриков женился на бедной девушке-сироте М. Н. Ермаковой.
В середине 1860-х годов Суриков порывает с работой в лавке отца, который к тому времени вступил во второй брак. Молодой поэт начинает работать переписчиком бумаг и типографским наборщиком, но не добивается успеха и оказывается вынужденным вернуться к отцу, чтобы снова заняться торговлей.
В 1871 году у Сурикова выходит первый собственный поэтический сборник. Спустя несколько лет его избирают членом Общества любителей российской словесности. В эти же годы Суриковорганизует литературно-музыкальный кружок, цель которого писателям и поэтам из народа, прежде всего крестьянам.
Поэт умер в Москве от туберкулеза 24 апреля (6 мая) 1880 года, в бедности. Похоронен на Пятницком кладбище.
Однажды, в далекий, холоднейший вечер, от матери-ивы отломился последний лист. Осень победила лето. Последняя надежда на зеленые кроны, на тепло и счастье была позади. Будто одинокий странник, среди незнакомого, чужого и оледеневшего от дождей мира, тот маленький листочек, подхваченный ветром, мчался в даль. Все дальше и дальше от родного дерева. Он совсем уже пожелтел. Ни одного зеленого местечка ни осталось на нем. Что будет дальше? Через несколько месяцев, та ива вновь покроется зелеными листьями, такими же, как и он когда то... А он, бедный желтый лист будет носиться по свету, пока не исчезнет и не превратится в пыль. Может быть, какой то ребенок, пробегавший мимо, заметит его. Своими маленькими ручками, этот ребенок разгладит лист и вложить в книгу. А может, дворник соберет своим веником все листья вокруг, и наш маленький странник тоже попадет в эту кучу. В эту кучу будут прыгать радостные собаки на прогулки или ребятишки, уже нагулявшие румянец и готовые идти обедать. Кто знает, что произойдет...
