Причина, почему Некрасов порывается рассказать Ване о каторжном труде, а не о труде строителей, лежит на поверхности - чтобы показать ему суть жизни простых русских людей на тот момент: "Жаль только - жить в эту пору прекрасную Уж не придется - ни мне, ни тебе." Поэт хочет, чтоб Ваня не носил на глазах пелену ложного представления о жизни, и поэтому желает ему поведать этот печальный сказ. Тени умерших и песня мертвецов дополняют сложившееся тягостное впечатление от картин каторжного труда. Они символизируют тех, чей труд был огромен, но безжалостно оставлен без оплаты, олицетворяют тех, кто при жизни не жил и после смерти страдает. Все стихотворение наполнено желанием окунуть нас в жуткие реалии русской жизни того периода.
Оно грустное, почти тревожное.Лиричекий герой ,он романтичен, одновременно реален, только опечален грустным взглядом на мир своей возлюбленной. Как счастлива может быть девушка, рядом с которой такой удивительный друг! Эту книжку радостно встретил Иннокентий Анненский (“…мой закат холодно дымный / С отрадой смотрит на зарю”). Брюсов, чьё влияние на начинающего поэта было несомненно, хотя и отметил в своей рецензии “перепевы и подражания, далеко не всегда удачные”, написал автору ободряющее письмо. Мелодия стихотворения сродни спокойствию и грациозности жирафа. Звуки неестественно протяжны, мелодичны, дополняют сказочное описание, придают повествованию оттенок волшебства. В ритмическом плане Гумилёв использует пятистопный амфибрахий, рифмуя строки при мужской рифмы (с ударением на последнем слоге) . Это в сочетании со звонкими согласными позволяет автору более красочно описать изысканный мир африканской сказки.
