вениамин каверин вспоминал, что создание романа «два капитана» началось с его встречи с молодым учёным-генетиком михаилом лобашёвым, которая произошла в санатории под ленинградом в середине тридцатых годов. «это был человек, в котором горячность соединялась с прямодушием, а упорство — с удивительной определенностью цели, — вспоминал писатель. — он умел добиваться успеха в любом деле» . лобашёв рассказал каверину о своем детстве, странной немоте в ранние годы, сиротстве, беспризорничестве, школе-коммуне в ташкенте и о том, как впоследствии ему удалось поступить в университет и стать ученым. ещё одним прототипом главного героя стал военный лётчик-истребитель самуил клебанов, героически погибший в 1943 году. он посвятил писателя в тайны лётного мастерства.
образ капитана ивана львовича татаринова напоминает о нескольких аналогиях. в 1912 году в плавание отправились три полярных экспедиции: на судне «св. фока» под командованием георгия седова, на шхуне «св. анна» под руководством георгия брусилова и на боте «геркулес» с участием владимира русанова. экспедиция на шхуне «св. мария» в романе фактически повторяет сроки путешествия и маршрут «святой анны» . внешность, характер и взгляды капитана татаринова роднят его с георгием седовым. поиски экспедиции капитана татаринова напоминают о поисках экспедиции русанова.
