Жилин смело бросается в бой с врагами, готовый скорее умереть, чем сдаться им живым, а Костылин несется к крепости, увозя при этом единственное ружье. Жилин и Костылин совершенно разные по характеру. По-разному складываются их судьбы. По-разному ведут себя герои и в плену. Костылин сразу же пишет письмо домой, чтобы прислали выкуп. Жилин торгуется. Он думает о матери, которая не сможет найти не только три тысячи, но и пятьсот рублей. Поэтому и адрес на письме он пишет неправильно. Он надеется только на себя. Жилин сразу же решил бежать из плена. Он очень деятельный. Всегда что-то мастерит или ходит по аулу. Но не просто так. Жилин высматривает путь к побегу. В сарае он делает лаз. В это же самое время Костылит только спит или «по целым дням сидит в сарае и считает дни, когда письмо придет» . Он не пытается что-то предпринять самостоятельно для своего Лишь только надеется на других.
Во время побега Костылин подвел и себя, и своего товарища. Он не думал об осторожности. Когда стало больно ноги, Костылин закричал, хотя знал, что совсем недавно мимо них проехал татарин, и своим криком он может привлечь его внимание. Так и случилось. А Жилин снова думает не только о себе но и о своем товарище. Он не бежит из плена один, а зовет с собой Костылина. Когда Костылин не может больше идти от боли в ногах, Жилин несет его на себе, потому что «не годится товарища бросать» . Несмотря ни на какие трудности, Жилин все же из плена. Он знает, что ему не на кого надеяться. Поэтому себя он должен сам. Он сильный по характеру человек. Ему все удается. А Костылин слабохарактерный. Он надеется на других. Поэтому чуть не погибает в плену. Его выкупили чуть живого. Вот так разные характеры влияют на судьбу каждого из героев.
Тема произведения Писатель сравнивает два типа богатства: огромные доходы Ротшильда и его материальные затраты на благотворительность, и душевное богатство крестьянского семейства.
А идея состоит в том, что бедняк другим, когда и сам еле сводит концы с концами, имеет гораздо более благородную душу, чем богач, дающий малость на благотворительность.
Композиционно произведение разделено на две части. Первая-зачин и описание богача, вторая- развязка и описание бедняка. Обе части коротки по объему.
В произведение создается три образа- лирический герой (автор) , богач и бедняк. Лирический герой высказывает свое мнение, обсуждает и сравнивает их. Ротшильд предстает перед нами популярным и известным благодаря своей благотворительностью, с громадным доходом, и выделяющим целые тысячи на воспитание детей, лечение больных, призрение старых. А бедняк- простым мужиком, каких тысячи среди крестья Они противопоставлены друг другоу, хотя и выполняют на первый взгляд одно и тоже дело другим. Но разница заключается в том, как они это делают. Один просто перечисляет деньги, и считает, что на этом его долг выполнен. Им может двигать не сострадание, а холодный расчет заслужить популярность и почет. Бедняк же, отдавая последнее, не ищет ни благодарности, ни известности. Поэтому автор и заключает повествование словами : "Далеко Ротшильду до этого мужика. "
