Первая проблема, поднятая автором в пьесе, - это возможность или невозможность человека быть изменяемой личностью. В центре событий находится Элиза Дулиттл, молодая девушка лет 18-20. Она родом из восточного Лондона, места, где даже «свинья не захотела бы жить». Выйдя из такой среды обитания она имела вульгарные привычки, неграмотную речь. Благодаря эксперименту профессора фонетики героиня из невоспитанной замарашки превращается в настоящую леди. Такая крайность выбрана автором для того, чтобы образно показать, что радикальные изменения в человеке могут быть достижимы при правильном подходе в воспитании и обучении. Время превращения главной героини – всего 6 месяцев. Бернард Шоу намекает, что если возможны такие быстрые изменения, то возможно и любое другое изменение человека.
Второй важной проблемой пьесы стоит считать вопрос: что же дает человеку правильное произношение? Если человека обучить правильной речи, будет ли этого достаточно, чтобы возвысить его в социальной сфере? На этот вопрос отвечает главный герой пьесы, профессор фонетики Хиггинс. Он считает интересным то, что можно из человека простого сотворить нечто совершенно другое, научив его говорить правильно. Если, например, обучить простую цветочницу грамотной речи, то пропасть между нею и герцогиней будет не заметна. То есть, писатель полагал, что при правильного произношения можно уравнять разные классы людей.
Гоголь называет своего героя «подлецом», чем и претендует на оригинальность, ведь чаще всего в центре произведения именно герой, а не антигерой: «Заморили добродетельного человека… давайте-ка припряжем подлеца».
История героя раскрывает истинные причины того, почему перед нами именно такой человек. «Жизнь при начале взглянула на него как-то кисло-неприютно: ни друга, ни товарища в детстве!». Бедняк отец с малых лет насаждал сыну теорию угодничества: «Коли будешь угождать начальнику, то, хоть в науке не успеешь и таланту Бог не дал, все пойдешь в ход и всех опередишь». Павлуша вынес из бесед с отцом четкое представление «береги и копи копейку» и вытекающую необходимость отрешения от всех человеческих связей, ибо «товарищ выдаст…, а копейка не выдаст». Отцовский наказ был достойно исполнен уже в отроческие годы: приторговывал съестным, дрессировал мышь на продажу, угождал учителям. В результате – начальный капитал в тысячу рублей, постоянно преумножающийся в условиях жесточайшей экономии, и грезы о достатке и «вкусных обедах». Чуть позже отцовский наказ герою продвинуться по службе путем разочарования обманутой невесты и ее «папеньки». Так Чичиков стал «человеком заметным».
