Рассказ «В дурном обществе», так же известный и как «Дети подземелья», сочинялся с 1881 по 1885 года. Многие детали и образы были «взяты с натуры». Судья, сыном которого является главный герой, во многом похож на отца Короленко, а Княжье — Вено напоминает город Ровно, где и вырос творец.
Грустное, но очень хорошее произведение о милосердии и добре. В центре повести семья судьи, у которого было двое детей, их мама умерла, и отец все свое внимание уделял младшей дочери Соне. Однажды мальчишки забрались в маленькую разваленную часовенку и познакомились там с бродягой и его больной дочерью Марусей, которая с трудом держалась на ногах. Она почти никогда не смеялась, была бледной и грустной. Тыбурций, ее отец, говорил, что камни высасывают из нее жизнь. Вася рассказал о больной девочке своей сестре Соне, и та отдала бедной Марусе свою большую куклу. Маруся повеселела, слегка порозовела и даже стала улыбаться. Отец заметил пропажу куклы и очень ругал сына за то, что тот отдал чужим людям подарок его матери. В это время к ним пришёл Тыбурций, он возвратил куклу назад и сообщил, что Маруся умерла. Судья понимает, что сын поступил правильно, дал Тыбурцию денег и предупредил, что его разыскивает полиция. Тыбурций с Валеком уехали. Вася, Соня и их отец носят цветы на могилку Маруси - ребенку подземелья. Отец понимает, насколько хороший у него сын, и это происшествие очень сближает их отметь как лучшее
Как воспитать детей отзывчивыми, добрыми, неравнодушными и к беде ближних, и к горю, и к радости людей? Думаю, одними назиданиями мало чего достигнешь. Может, искать в самой ребячьей жизни поступки, продиктованные высокой душевностью – на этих примерах вести воспитание. Ведь как это ценно юному человеку увидеть сильное и доброе в себе. Мысль эта подсказала тему для школьного сочинения «Мой самый хороший поступок в жизни». Его провели в нескольких классах, начиная с шестого. И вот в моих руках 80 сочинений. Перечитывая их, испытываешь чувство золотоискателя, взгляд которого в промытом песке улавливает блестки золотых крупинок.
Один шестиклассник рассказывает, как гостил в деревне и увидел, что трудно было бабушке Аграфене: нужны палки для подвязывания растущих помидоров. Они с приятелями сказали: «Мы вам нарежем палок». И нарезали целую охапку. Другой сообщает: вместе с товарищами они покупают продукты ветерану, живущему в соседнем доме.
Девочка постарше вспоминает: «Однажды мы с сестрой пошли на речку. Она поплыла, а я загорала. Вдруг вижу, сестра повернула к берегу, но все чаще уходит под воду. Я кинулась в воду, доплыла и вытащила ее ее за волосы. Порядком она наглоталась воды, но вскоре тошнота и все обошлось благополучно. Вспоминая это происшествие, мы теперь смеемся. Но тогда было не до смеха…»
Ростки мужества. Доброты. Отзывчивости. Ребята зачастую даже сами не осознают, что именно так можно оценить их поступки, в которых они как бы отчитывались. Для них это просто хорошие поступ