Маша была обычной русской девушкой с круглым лицом, румяная, со светло-русыми волосами. Девушка была очень боязливой, пугалась даже выстрела из оружия, была скромной, замкнутой и одинокой.
Девушка, мечтающая о простом счастье, познакомившись с Гриневым, влюбляется в него. Швабрин богат и умен, но Марья отказывает ему, т.к. не лежит к нему душа, а по расчету она выходить замуж не хочет. Дуэль Швабрина и Гринева заканчивается серьезным ранением последнего. Марья Миронова ухаживает за ним, постоянно находится рядом.
Когда больной выздоравливает и признается ей в любви, она отвечает ему взаимностью, но требует у Петра Гринева получить благословение родителей на брак. Это характеризует девушку, как высоконравственную. Однако родители Петра благословения не дают, и Марья отстраняется от него.
Когда казнили мать и отца Маши, девушка резко меняется. Из трусливой превращается в смелую и решительную. Когда Швабрин берет её в плен, принуждая выйти за него замуж, капитанская дочка решает, что лучше смерть, чем жить с нелюбимым. Гринев с Пугачевым узнав, что она в неволе, высвобождают её из заточения. Петр отправляет девушку к своим родителям, а сам продолжает воевать.
Родители Гринева принимают Марью Ивановну и даже согласны благословить на брак со своим сыном. Узнав, что Гринева арестовали, девушка сильно переживает и решает ехать в Петербург к императрице Екатерине Второй просить о прощении и освобождении возлюбленного. Здесь характер Марьи меняется. Из скромной, малообразованной девушки из деревни, она становится уверенной и полной решимости бороться за собственное счастье.
Прогуливаясь по саду в Царском селе, Маша Миронова рассказывает о цели своей поездки, о постигшем несчастье одной даме и та обещает поговорить с Екатериной Второй. Какого же было удивление Маши, когда во время визита во дворец в своей собеседнице она узнает императрицу. Она освобождает Гринева.
На протяжение всего произведения отчетливо видно, как меняется характеристика Марьи Ивановны из повести «Капитанская дочка». Вначале покорная и бесхарактерная, девушка начала бороться за свое счастье и обрела его.
Казаки готовятся к нападению на Дубно с целью нанести удар за взятых в плен казаков. Тарас Бульба волнуется, ведь нигде не видит сына Андрея – ни в отряде казаков, ни среди убитых, ни среди пленных. И вдруг Янкель сообщает страшную новость: видел пана Андрия, но не связанного в плену, а живого, рыцаря, всего в золоте, как самый богатый польский пан. Тараса шокировало подобное известие, и он поначалу не захотел верить своим ушам, обвиняя Янкеля во лжи. А тот приводил факты все более и более ужасные, говоря, что даже от отца и брата отрекся Андрей, сказав, что будет биться с ними.
Завязывается битва между поляками и запорожцами, в которой гибнет много казаков, в том числе и атаман. Остап решает отомстить за него, и за такой подвиг его самого избирают атаманом.
Тарас все переживает за сына, волнуясь, почему его не было среди сражавшихся.
На запорожцев нападают татары, и посоветовавшись, казаки решают прогнать их и возвратить награбленное. Однако, Тарас иного мнения: он предлагает сначала вызволить из польского плена товарищей. Мудрый совет Касьяна Бовдюга – разделиться и идти войной и на тех, и на тех, – оказывается как нельзя кстати. Воины поступают так.
В суровой битве запорожцы несут большие потери: против них применили пушки. Однако, казаки, подбадриваемые Бульбой, не сдаются. Вдруг Тарас видит своего младшего сына, который едет на вороном коне в составе польского полка. Обезумевший от гнева отец догоняет юношу. Он убивает Андрия выстрелом со словами: «Я тебя породил, я тебя и убью».
Остап видит произошедшее, однако, разбираться нет времени – на него совершают нападение польские воины. Так старший сын становится пленником ляхов. А Тарас получает серьезное ранение.
Бульба, привезенный товарищами в Сечь, спустя полтора месяца оправляется от ран и решает поехать в Варшаву, увидеть Остапа. За он обращается к Янкелю, даже не испугавшись того, что за его голову обещаны немалые деньги. И тот, взяв вознаграждение, прячет Тараса на дне повозки, заложив верх кирпичом.
