26 июня 1864 г. экипаж яхты «Дункан», принадлежащей лорду Эдуарду Гленарвану, виднейшему члену Королевского яхт-клуба Темзы и богатому шотландскому землевладельцу, вылавливает в Ирландском море акулу, в животе которой находит бутылку с запиской на трех языках: английском, немецком и французском. В записке кратко сообщается, что во время крушения «Британии трое — капитан Грант и два матроса, что они попали на какую-то землю; указывается и широта и долгота, но невозможно разобрать, какая это долгота — цифру размыло. В записке говорится, что находятся на тридцать седьмом градусе одиннадцатой минуте южной широты. Долгота неизвестна. Поэтому разыскивать капитана Гранта и его спутников надо где-то на тридцать седьмой параллели. Английское адмиралтейство отказывается снарядить экспедицию, но лорд Гленарван и его жена решают сделать все возможное, чтобы отыскать капитана Гранта. Они знакомятся с детьми Гарри Гранта — шестнадцатилетней Мэри и двенадцатилетним Робертом. Яхту снаряжают в дальнее плавание, в котором желают принять участие жена лорда — Элен Гленарван, очень добрая и мужественная молодая женщина, и дети капитана Гранта. В экспедиции также участвуют майор Мак-Наббс, человек лет пятидесяти, скромный, молчаливый и добродушный, близкий родственник Гленарвана; тридцатилетний капитан «Дункана» Джон Манглс, двоюродный брат Гленарвана, человек мужественный, добрый и энергичный капитана Том Остин, старый моряк, заслуживающий полного доверия, и двадцать три человека судовой команды, все шотландцы, как и их хозяин.
25 августа «Дункан» выходит в море из Глазго. На следующий день выясняется, что на борту находится еще один пассажир. Им оказывается секретарь Парижского географического общества француз Жак Паганель. По свойственной ему рассеянности он за день до отплытия «Дункана», перепутав корабли (ибо хотел плыть в Индию на пароходе «Шотландия»), забрался в каюту и проспал там ровно тридцать шесть часов, чтобы лучше перенести качку, и не выходил на палубу до второго дня путешествия. Когда Паганель узнает, что он плывет в Южную Америку вместо Индии, сначала его охватывает отчаяние, но затем, узнав о цели экспедиции, он решает внести изменения в свои планы и плыть вместе со всеми.
Переплыв Атлантический океан и пройдя через Магелланов пролив, «Дункан» оказывается в Тихом океане и направляется к берегам Патагонии, где, по некоторым предположениям — сначала именно так истолковали записку, — капитан Грант томится в плену у индейцев.
Вскоре после этого в низине отряду предстоит пережить наводнение из-за разлива рек. Путникам удается взобраться на раскидистое ореховое дерево, которое бурый поток не смог вырвать из земли. На нем они устраивают привал, даже разводят костер. Ночью ураган все же вырывает дерево, и на нем людям удается выплыть на сушу..
Айртон говорит с подкупающей искренностью. В его словах трудно сомневаться. К тому же за него ручается ирландец, у которого он служил. Лорд Гленарван верит Айртону и по его совету принимает решение пересечь Австралию по тридцать седьмой параллели. Гленарван, его жена, дети капитана Гранта, майор, географ, капитан Мангле и несколько матросов, собравшись в небольшой отряд, отправляются в путь во главе с Айртоном. «Дункан» же, получивший некоторые повреждения в корпусе, берет курс на Мельбурн, где планируется проведение его ремонта. Команда яхты во главе с капитана Томом Остином там должна ожидать распоряжений Гленарвана.
Там они попадают в плен к туземцам-людоедам, которые собираются их убить. Однако, благодаря находчивости Роберта, им удается бежать из плена. Через несколько дней пути они доходят до восточного побережья Новой Зеландии и у берега видят пирогу, а чуть дальше — группу туземцев. Путники садятся в пирогу, однако туземцы в нескольких лодках их преследуют. Путешественники в отчаянии. После того, что им пришлось пережить в плену, они предпочитают умереть, но не сдаться. Вдруг вдали Гленарван видит «Дункан» с собственной командой на борту, которая ему оторваться от преследователей. Путешественники недоумевают, почему «Дункан» стоит у восточных берегов Новой Зеландии. Том Остин показывает приказ, написанный рукой рассеянного Паганеля, который вместо того, чтобы написать «Австралия», написал «Новая Зеландия». Из-за ошибки Паганеля планы Айртона рухнули. Он вздумал бунтовать. Его заперли. Теперь Айртон помимо своей воли плывет на «Дункане» вместе с теми, кого хотел обмануть.
А «Дункан» благополучно возвращается в Шотландию. Мэри Грант вскоре обручается с Джоном Манглсом, с которым за время их совместного путешествия её связало нежное чувство. Паганель женится на двоюродной сестре майора. Роберт же, как и его отец, становится бравым моряком.
Одним из самых страшных восстаний в истории России был бунт под предводительством Емельяна Пугачева. В 1832 году Александр Сергеевич Пушкин начинает собирать информацию о бунте. Царь, Александр 1, предоставляет ему возможность ознакомиться с секретными материалами о восстании. Пушкин обращается к неопубликованным документам из семейных архивов и частных коллекций. В «Архивных тетрадях» сохранились копии именных указов, писем Пугачева, выписки из донесений о боевых действиях с его отрядами. Пушкин объехал пол России собирая необходимую информацию.
В “Капитанской дочке”, Александр Сергеевич описал Пугачева, как героя народных сказок, былин. Главный герой произведения, Петр Андреевич Гринев, после встречи с Пугачевым описывает его: ”Он был лет сорока, росту среднего, худощав и широкоплеч. Лицо его имело выражение довольно приятное, но плутовское. На нем был оборванный армяк и татарские шаровары”. Но когда Емельян явился в Белогорскую крепость, он выглядел совершенно по другому: ”...сидел в креслах на крыльце комендантского дома. На нем был красный казацкий кафтан, обшитый галунами. Высокая соболья шапка с золотыми кистями была надвинута на его сверкающие глаза”. Здесь Пугачев уже действительно похож на царя.
Раньше на Руси Пугачем называли того, кто заставлял бояться других, пугал окружающих. Поэтому, не зря, наверное, у Емельяна была фамилия Пугачев. Именно таким он предстает перед нами в начале произведении “Капитанская дочка”. К концу же повести Пугачев становится более человечным.
Пугачев был справедливым. Это видно по его разговору с Гриневым, когда он отпустил Петра Андреевича в Оренбург. Емельян Петруше его невесту Машу от Швабрина и наказать Алексея Ивановича за использование власти для того, чтобы бедная девушка вышла за него замуж. Но Александр Сергеевич все же отобразил и свирепство Пугачева. Пушкин подробно описал сцену повешения Ивана Кузьмича и Ивана Игнатьича.
Речь Пугачева разная. Когда он был бродягой он говорил:”...будет дождик, будут и грибки; а будут грибки, будет и кузов.”. То есть была совершенно обычной. Но когда Пугачев был в роли “бунтовщика” он говорил по другому, более грубо и требовательно :” Как ты смел, противится мне, своему государю?”.
К образу Емельяна Пугачева невозможно относится однозначно. Пушкину удалось показать, то что Пугачев был тираном, но все же в нем остались такие человеческие качества, как сочувствие и справедливость.