В споре с попутчиком генерал отрицает заслугу рабочих в строительстве железной дороги и приписывает ее графу Клейнмихелю (финансировавшему этот проект). По его мнению, грязное и необразованное мужичье не ничего создать; из его уст читатель слышит фразу: "Или для вас Аполлон Бельведерский хуже печного горшка? ". Она обращена к автору-попутчику, но т. к. генерал приравнял того в силу взглядов к строителям, то это уже заключение вполне может быть отнесено и к ним. Это действительно так: народ находится не в тех условиях, когда можно любоваться произведениями искусства.
Встреча. Прибытие Остапа и Андрия в родную усадьбу. Пир. Праздник, устроенный в честь возвращения детей, на котором Тарас принимает решение о немедленном отправлении в Сечь. Дорога. Бульба с детьми скачут по бескрайней украинской степи на Запорожье. Во время долгого пути всадники вспоминают и размышляют о будущем. Сечь. Описание уклада жизни в казачьей республике. Первые впечатления и успехи Остапа и Андрия. Переизбрание кошевого атамана. Принимается решение о начале похода на Польшу, происходит еврейский погром. Восстание против власти Речи Посполитой и осада города Дубно. Во время этих событий и происходит предательство Андрия. К полякам ночью приходит подкрепление, а часть казаков оказываются в плену врага. Первая битва. Тарас узнаёт о позорном поступке своего сына. Казаки с достоинством отбивают атаку польского войска. Разделение сил. Из Сечи приходят плохие вести о набеге татар. Одна часть запорожского войска отправляется за ними в погоню, а вторая продолжает осаду Дубно. Тарас остаётся, он угощает всех вином и произносит взбадривающую речь. Финальное сражение. Знаменитый монолог Бульбы «О товариществе» завершается новой атакой вражеских сил, среди которых выступает Андрий. Отец заманивает сына к лесу и убивает. Запорожцы сражаются достойно, но силы не равны, ляхи побеждают, а раненого Тараса вывозит с поля боя его старый друг. Выздоровление. Раненый полковник постепенно выздоравливает и принимает решение увидеться с пленным Остапом. Он подкупает еврея Янкеля, дабы тот тайком провез его в Варшаву. Казнь Остапа. Увидеться с сыном Тарасу удаётся лишь на жестокой казни своего родного сына, которую Гоголь описал со всем реализмом. Месть и смерть. Бульба со своим полком безжалостно мстит всем полякам, в результате чего за его голову назначают большое вознаграждение. Во время очередной вылазки полковник попадает в руки врага и принимает достойную и мужественную смерть на костре.
