После окончания венского совета император Александр Павлович решает «по Европе проездиться и в разных государствах чудес посмотреть». Состоящий при нем донской казак Платов «диковинам» не удивляется, потому что знает: в России «своё ничуть не хуже».
В самой последней кунсткамере, среди собранных со всего света «нимфозорий», государь покупает блоху, которая хотя и мала, но умеет «дансе» танцевать. Вскоре у Александра «от военных дел делается меланхолия», и он возвращается на родину, где умирает. Взошедший на престол Николай Павлович блоху ценит, но, так как не любит уступать иностранцам, отправляет Платова вместе с блохой к тульским мастерам. Платова «и с ним всю Россию» вызываются поддержать трое туляков. Они отправляются поклониться иконе святого Николая, а затем запираются в домике у косого Левши, но, даже закончив работу, отказываются выдать Платову «секрет», и ему приходится везти Левшу в Петербург.
Молодой человек по фамилии Гагин приехал в Германию вместе с сестрой Асей, о существовании которой он долгое время и не подозревал/, так как она была рождена от бедный женщины, любовницы его отца. Ася немного странно себя ведет, она то тиха, уравновешенна, то скачет как козочка и неожиданно уходит от разговора. В Баден-Бадене Ася и ее брат знакомится с художником, который страстно в нее влюбляется. Но роман их ничем не заканчивается. ибо после разговора с Гагиным художник отказывается от Аси. Ася с братом уезжают, а художник всю жизнь жалеет о своем поступке ( " Ася") В рассказе " Первая любовь" говорится о соперничестве отца и сына, которые влюбились в одну женщину, веселую, неугомоннную и красивую Зинаиду.Молодой человек робко выражает свои чувства, пытается ухаживать за ней, отец же его действует решительно и добивается своего. Развязка наступает тогда, когда молодой человек видит, как его родной человек бьет хлыстом Зинаиду, а она прикладывает свою руку к ране и ничего ему не говорит, потому что любит.
опубликован 1854