Рассказ Л.Н.Толстого называется "Кавказский пленник" не зря - ведь фактически пленников было двое: офицеры Жилин и Костылин.
Толстой написал рассказ из собственных впечатлений службы на Кавказе.
Оба офицера, оказавшись в одинаковых условиях, ведут себя по-разному.
Пессимист Костылин с жалобами покоряется судьбе, ничего не делает для изменения своего положения.
В отличие от него Жилин медленно, но упорно продвигается в своем желании вырваться из плена: сначала завоевывает дружбу дочери предводителя, готовится к побегу, выискивает возможность осмотреть окрестности, и наконец решается на сам побег.
Главная идея произведения - никогда нельзя опускать руки, безвыходных ситуаций не бывает, и этот выход нужно искать самому. Главное - не сдаваться.
События, о которых говорится в повести, происходят примерно в XVII веке. На это указывает пристрастие Бульбы к табаку, который в XV веке, хоть это время и упоминается в тексте произведения, ещё не был завезён на территорию России и Украины. В XVII веке социально-политическая ситуация на Украине была напряжённая: с одной стороны, чувствовалось давление московских князей, с другой – угнетения со стороны польской шляхты