Этот рассказ удивителен тем, что он, вопреки законам жанра, лишен сюжета. «Жалобная книга» представляет собой некую выписку из документа, фрагмент, набор цитат, но между строками этого произведения можно прочитать очень многое.
У жалобной книги более десятка «авторов» , но к категории «жалоба» на самом деле подходят лишь одна-две из сделанных записей. Все остальные — констатация глупости, подлости, безделья и зла. Именно поэтому жалобная книга напоминает, скорее, записки сумасшедшего. О невеликих интеллектуальных авторов» говорит уже то, что их записи пестрят ошибками. Само за себя говорит и содержание опусов.
1) Приезд сыновей Бубльбы домой. Принятие решения поездки на Сечь.
2) Дорога до Сечи.
3) Жизнь казаков на Сечи.
4) Новости о гетьманщине. Запорожцы уезжают из Сечи.
5) Андрий ляхам.
6) Переход Андрия на сторону поляков.
7) Подмога приходит в польский город. Тарас узнает о переходе Андрия на сторону врага. Битва заканчивается поражением поляков.
8)Разделение казаков. Речь Бульбы перед боем.
9) Битва. Тарас убивает Андрия. Остапа забирают в плен, а Тарас тяжело болен.
10)Бульба едет к Янкелю, чтобы он привез его в Польшу к Остапу.
11) Казнь Остапа.
12) Гибель Тараса.