Жилин и Костылин – два офицера, которые служили на Кавказе.Жилин при встрече с татарами проявил смелость, бесстрашие и не хотел сдаваться до конца, а Костылин поступил как трус и предатель. Он бросил своего товарища в беде, а сам сбежал.Во время побега Жилин проявил смелость и преданность по отношению к своему товарищу. Жилин был выносливей, чем Костылин, хоть он и устал, но продолжал идти. Костылин был слабым и нестойким.Костылин целыми днями сидел в сарае, ждал денег. Жилин проявил себя как человек умелый и заслуживающий доверие хозяина. Но когда Жилин ходил по аулу, он пытался придумать план побега.
Центральные события рассказа приходятся на Прощеное воскресенье и Чистый понедельник. В Прощеное воскресенье люди просят прощенье и прощают обиды. Героиня уступает желаниям героя и дарит ему миг наслажденья, уходит от мирской жизни в мир чистого духа. В Чистый понедельник, первый день поста, она уходит в Марфо-Мариинскую обитель, в церковь Покрова Богоматери на Ордынке, при которой была община светских дам, заботившихся о живших при церквях сиротах, о раненых в Первую мировую войну. Герой, пройдя через страдания, связанные с расставанием с любимой, начинает испытывать на себе влияние божественных сил, которых не замечал раньше. Страдание привело его сначала в Иверскую церковь, а потом в Марфо-Мариинскую обитель. И он увидел ее в белом одеянии с огоньком свечи у лица, и она «устремила взгляд темных глаз в темноту», будто как раз на него. Последняя встреча не вызывает в нем желания вернуть утраченное, не пробуждает прежних страстей, а завершается его смиренным уходом.
«1. Пришли впервые печенеги на Русскую землю, а Святослав был тогда в Переяславце на Дунае. 2. И затворилась Ольга в Киеве со внуками своими. 3. Осадили печенеги город силою великой. 4. Стали тужить люди в городе, искать, кто бы мог перейти на ту сторону... 5. Один отрок вышел из города с уздечкой, чтобы подумали — коня ищет, свой. 6. Сообщил отрок дружине. 7. Пришел воевода по имени Претич. Печенеги подумали, что пришел князь, и сбежали из города. 8. Претич сказал, что за ним идет войско. 9. Претич и печенежский князь подали друг другу руки. 10. Послание киевлян Святославу. 11. Возвращение Святослава и установленный им мир с печенегами.»
