Действие рассказа Льва Толстого разворачивается в период Кавказской войны одного из самых тяжелых конфликтов для нашей страны. События, о которых идет речь, произошли на самом деле. Автор поделился своими воспоминаниями и других сослуживцев.
Это история о человеке, который попал в плен врага, но не потерял силу духа. О трусости его товарища. О доброте маленькой девочки, не побоявшейся гнева своей семьи. Она жизнь русского офицера. Рассказ о злости старика, которого ожесточила война, забрав у него семью. Все эти люди, такие разные, но их судьбы связаны.
Главный герой офицер российской армии, автор не называет его имени, только фамилию Жилин. В разгар войны он получает письмо от матери, которая просит его приехать домой проведать ее, и, возможно, жениться. Жилин не стал дожидаться сопровождения и один рискнул уехать.
Перед отъездом он встречает Костылина, который тоже хочет уехать. Они понимают, что их могут увидеть горцы, и тогда они попадут в плен. Уже в этом эпизоде мы видим храбрость главного героя, он не боится встречи с неприятелем. Увидев горцев он смело скачет им на встречу, в то время как Костылин пытается бежать, бросив своего товарища.
Он попадает в плен, но не теряет своей отваги.
Видя, как горцы спорят о его будущем, он смело вступает в разговор и договаривается о выкупе. Некоторые горцы начинают уважать его, несмотря на то, что для них он враг, которого надо убить. Позже мы видим еще одну черту его характера благородство. Когда его просят написать письмо домой с о выкупе, он отправляет его по ложному адресу. Жилин знает, что у матери нет таких денег, он не хочет тревожить ее, и надеется на побег.В плену герой не озлобился, не потерял жажду жизни. Костылин скучал, каждый день думал о том, когда от семьи придет письмо с выкупом. Жилин же наблюдал за местными людьми, их образом жизни. Мастер на все руки он делал кукол, плел плетенки; чинил ружье, часы; лечил людей. В плену он познакомился с Диной, дочкой его хозяина. Она тайком приносила еду, молоку пленнику. Они подружились. На примере их отношений автор показывает, что перед человеческой добротой и искренностью война отступает. Именно благодаря этому доброму ребенку, Костылину удается бежать из плена.
