Главный герой повести "Очарованный странник" Н. Лескова - Иван Северьянович Флягин, высокий смуглолицый 52-летний мужчина с густыми волнистыми абсолютно седыми волосами и гусарскими усами.
Автор говорит, что Флягину можно было дать и больше лет, но «он был в полном смысле слова богатырь, и притом типический, простодушный, добрый русский богатырь, напоминающий дедушку Илью Муромца в прекрасной картине Верещагина и в поэме графа А. К. Толстого.» Иван Флягин - крепостной крестьянин Орловской губернии, рано потерявший мать, которая умерла, родив мальчика с необыкновенно большой головой, из-за чего его прозвали Голованом.
Так как отец Ивана был конюхом, мальчик много времени проводил на конюшне и, конечно, очень полюбил лошадей, теперь он по праву считался знатоком лошадей, и по словам Н.Лескова Флягин обладал "особым дарованием", потому что видел коня буквально насквозь.
Иван Флягин по натуре добрый, простодушный, но достаточно самоуверенный человек с приятным басом, при разговоре как бы чуть лениво, но очень мягко выпуская слова. Он глубоко верующий, честный, верный и очень ответственный человек, истинный патриот своей Отчизны, готовый умереть за свой народ. Будучи в плену Флягин очень скучал по России, но все-таки считал себя грешным человеком, потому что "погубил много невинных душ", среди которых монах, татарин, цыганка Груша. Автор так описывает состояние своего героя: «Я, ваше высокоблагородие, не молодец, а большой грешник, и меня ни земля, ни вода принимать не хочет...» и далее: «Я, – говорю, – на своем веку много неповинных душ погубил...»
После пятидесяти лет Флягин ушел в монастырь, где получил церковное имя - отец Измаил, но и в монастыре он остался кучером, так и не обретя покоя, и, наконец, отправился странствовать по святым местам, которым хочет «перед смертью поклониться».
Картина создавалась в течение 3-х лет. При этом Брюллов доводил себя до изнеможения. И наконец, его замысел был воплощён. В картине соединились мир надвигающейся опасности и то, как по-разному ведут себя люди перед лицом смерти.