Свободное продолжение рассказа Б.Житкова «Как я ловил человечков», рассказ можно было бы продолжить следующим образом:
Мальчик никак не мог успокоиться. Бабушка обняла внука и ласково посмотрела на него.
- Бабушка, я такое наделал! – все рыдал мальчик.
- Да что же случилось? – спросила бабушка.
- Твой кораблик, - всхлипывал мальчик, - я только хотел посмотреть… Я искал человечков, они же внутри прячутся. Да? Я его сломал!
- Эх, Боря-Боря! Хорошо, что ты сказал! Ты знаешь, я так и знала, что ты не удержишься подержать его в руках.
- Бабушка, ты что же, не сердишься?
- Ну не воротишь, а тебе впредь это будет уроком: не трогай чужие вещи!
- Хорошо. Ну буду.
- А знаешь что, дружище, давай-ка мы его вместе починим! А когда починим – и человечки в нем поселятся!
- Правда? Вот было бы здорово! – заулыбался мальчик. – А вещи чужие я больше не буду трогать, честное слово!
Бабушка обняла внука и ушла делать чай с малиновым вареньем. На внука она совсем не сердилась, ведь он дал «честное слово».
"Была когда-то Россия, был снежный уездный городишко, была масленица - и был гимназистик Саша, которого милая, чувствительная тетя Варя, заменившая ему родную мать, называла подснежником".
Здесь повторяется глагол "быть" в времени. Он повторяется также и во втором предложении:
"Была оттепель, стояли теплые и сырые дни, русские, уездные, каких было уже много, много в этом старом степном городишке, и приехал к Саше отец из деревни".
Слова "была когда-то Россия" означают, что в рассказе речь идет о том, какой была Россия тогда, когда герой был ещё десятилетним мальчиком, что он чувствовал и чем жил в пору своего детства.