Сестры Марта и Магдалена рано осиротели. Терпя нужду и страдания, они сближаются, но, вместе с тем, они слишком разные и между ними сквозит вражда и антипатия. Марта – высокомерна, с копной черных волос и такими же черными глазами. А Магдалена - напротив, была кротким, светлым, голубоглазым существом. К тому же, они любили одного итого же человека.Однажды сестры услышали рассказ о гномах, обитающих в ручье, откуда девушки брали воду. Каждая из них, тайком от другой, пробирается ночью к ручью. Девушки прислушиваются к ночным звукам. Марту привлекает звон ручья и голоса гномов зовут ее за собой. Она не в силах противостоять их зову, ее манят неведомые, таинственные богатства недр. И, когда маленький гном увлекает Марту за собой, она бросается вслед за ним. А Магдалена, увлекаемая легкими порывами ветерка, благополучно уходит от страшного места. Больше Марту никто не видел, лишь по ночам у ручья слышны стоны несчастной девушки, заточенной злыми духами.
Художественные произведения могут быть юмористическими, то есть содержать добродушный смех, а могут быть сатирическими, то есть содержать смех критикующий, высмеивающий недостатки и пороки человека. В повести Н.В. Гоголя «Тарас Бульба» есть эпизоды, которые вызывают добрый смех читателя, например, это момент встречи Бульбы с сыновьями. Гоголь подшучивает над странным поведением главного героя, Тарас Бульба нравится автору. Сказки Салтыкова-Щедрина сатирические, автор хочет показать общественные пороки, которые необходимо исправить, смех его острый, резкий, часто вызывает грустные размышления.
Кульминация рассказа несет в себе освобождающую силу и просветление остывшей в годы войны души. Иванов узнал в бегущих наперерез поезду ребятишках своих детей и медленно "возвращается" в нормальный, уже послевоенный мир, где главное - любовь, заботы, человеческое тепло: "Иванов закрыл глаза, не желая видеть боли упавших обессилевших детей, и сам почувствовал, как жарко стало у него в груди, будто сердце, заключенное и томившееся в нем, билось долго и напрасно всю его жизнь, и лишь теперь оно пробилось на свободу, заполнив все его существо теплом и содроганием. Он узнал вдруг всё, что знал прежде, гораздо точней и действительней. Прежде он [Иванов] чувствовал другую жизнь через преграду самолюбия и собственного интереса, а теперь внезапно коснулся её обнажившимся сердцем» . Испытав нравственное потрясение, герой приходит к нравственному очищению, прозрению. В литературе такое явление называется катарсисом (от греч. очищение).
Девушки прислушиваются к ночным звукам. Марту привлекает звон ручья и голоса гномов зовут ее за собой. Она не в силах противостоять их зову, ее манят неведомые, таинственные богатства недр. И, когда маленький гном увлекает Марту за собой, она бросается вслед за ним. А Магдалена, увлекаемая легкими порывами ветерка, благополучно уходит от страшного места.
Больше Марту никто не видел, лишь по ночам у ручья слышны стоны несчастной девушки, заточенной злыми духами.