Бедный молодой человек в Петербурге бродит по ночам вдоль каналов и рек, предаваясь мечтаниям. Автор называет его Мечтателем. В одну такую прогулку он встречает прелестную плачущую девушку, к которой пристает пьяница. Молодой человек отгоняет пьяницу и пытается утешить девушку. Постепенно они разговорились, подружились и стали встречаться. Выяснилось, что девушку зовут Настенька и она глубоко несчастна. Ее трагедия в том, что год назад она влюбилась в соседа, призналась ему в любви, он ее тоже полюбил, но вынужден был уехать. В этот день, когда Настенька и Мечтатель встретились возлюбленный Настеньки назначил ей свидание и не пришел. От того она и плакала.
Не пришел он и через день и через два. Настенька решила, что он ее больше не любит. Мечтатель уже влюбился в Настеньку, но ее счастье ему было дороже, он предлагал сходить к ее возлюбленному и сказать, что он неправ. Но Настенька его не пустила и по этому поступку поняла, что Мечтатель очень хороший. Она уж была почти в него влюбилась и они, прохаживаясь по улицам стали строить планы совместной жизни, но тут вдруг появился ее жених. Жених, оказывается не мог раньше прийти. Настенька бросилась к нему, Мечтатель остался один, но был все равно благодарен судьбе за те минуты, когда Настенька почти его любила.
Севастопольские рассказы — цикл из трёх рассказов, написанных Львом Толстым и опубликованных в 1855 году. Рассказы описывают оборону Севастополя. Толстой пишет как о героизме защитников города, так и о бесчеловечной бессмысленности войны.
Впервые известный писатель находился в действующей армии и из её рядов немедленно сообщал публике о происходящем на его глазах. Таким образом, можно утверждать, что Лев Николаевич был первым русским военным корреспондентом.
Достоверность и точность изображения жизни осаждённого города были обеспечены не только писательским мастерством автора, но прежде всего тем, что Толстой с ноября 1854 по август 1855 находился в Севастополе и его окрестностях, дежурил в течение полутора месяцев на батарее на Четвёртом бастионе под артиллерийскими обстрелами (в т. ч. во время второй усиленной бомбардировки 28 марта (9 апреля)) , участвовал в сражении на Чёрной речке и в боях во время последнего штурма города.
