Семья рудневых, одна из самых безалаберных и гостеприимных московских семей, ждёт гостей на ёлку. хозяйка дома, ирина александровна происходит из княжеской семьи. она выходит из своей комнаты только в торжественных случаях, считая, что общество мужа и детей для неё слишком пошло. общается она исключительно с потомками древних родов. это не мешает ей ревновать своего мужа аркадия николаевича, который, несмотря на свои пятьдесят с лишним лет, сохраняет репутацию угодника, остаётся игроком, гурманом и щедрым покровителем искусства. он любит шумное общество и охотно участвует в праздниках по случаю ёлки, на которые всегда приглашает оркестр рябова.
