Парикмахерская Осипа Абрамовича, в которой жил и работал Петька, располагалась возле квартала, заполненного «домами дешёвого разврата». В грязном, полном мух и запаха дешёвых духов помещении стригся нетребовательный народ — швейцары, дворники, приказчики, рабочие и «аляповато-красивые, но подозрительные молодцы».
Петька был самым младшим работником, он убирал помещение и подавал горячую воду. Ещё один мальчик, Николка, был тремя годами старше. Он считался учеником, ругался, курил папиросы и очень важничал. Десятилетний Петька не курил, не ругался и завидовал товарищу. Оставаясь с Петькой наедине, Николка становился добрее и объяснял приятелю, «что значит стричь под польку, бобриком или с пробором».
Рассказ, сохраняющий все атрибуты чеховского творчества, по содержанию существенно отличается от всего ,написанного им ранее. Да и позже ничего подобного им не написано. По началу рассказа трудно было ожидать такого. Ну бросают матросы жребий кому выпадет удача подсмотреть как проводят первую ночь новобрачные. Ничего необычного для скучающих по женщине морякам. Но то, что увидели "счастливчики" даже их заставило в отвращении покинуть свои посты наблюдения. Молодой пастор продавал новобрачную на одну ночь богатому английскому банкиру. После публикации было много критики в адрес автора, и Чехов много раз правил его, изменив даже название на "Ночью" для первого собрания сочинений уже в начале XXвека. После выхода его рассказ даже воспринимали как новый и сравнивали с мопасспановскими произведениями.
