Купец Степан Калашников является главным героем. Молодой опричник Кирибеевич служил царю, он был лучшим бойцом. Всё у него было, и деньги и сабля, и сам он был молод и красив. Но женат он не был, а приглянулась ему красавица Алёна Дмитриевна. Дело было в том, что Алена Дмитриевна была уже замужем за Степаном Калашниковым и имела детей. Но это его не остановило, и морозным зимним вечером, он ее начал целовать и обнимать у всех на глазах. Придя домой, она рассказала все мужу. И он решил биться в кулачном бою с опричником на смерть, чтобы постоять за опозоренную честь своей жены и семьи. Перед боем Степан так сказал Кирибеевичу: "И жил я по закону господнему: Не позорил я чужой жены, Не разбойничал ночью тёмною, Не таился от свету небесного..." "К тебе вышел я, басурманский сын, Вышел я на страшный бой, на последний бой!»
Степан не боялся смерти, куда хуже было опозоренное имя его семьи. И поползновения в сторону его любимой жены. Он был ее защитником, ее опорой в жизни. Он показал себя настоящим мужчиной, не побоялся биться с лучшим воином царя. Тем человеком, для которого честь не пустой звук.
«Чему быть суждено, то и сбудется; Постою за правду до последнева!» Он убил Кирибеевича одним ударом. Царь разгневался на Калашникова и велел отрубить ему голову. "Над его безымянной могилкою, И проходят мимо люди добрые: Пройдёт стар человек – перекрестится, Пройдёт молодец – приосанится; Пройдёт девица – пригорюнится, А пройдут гусляры – споют песенку."
Царский опричник Кирибеевич и удалой купец Калашников — главные герои поэмы. Несмотря на то что оба сильны, молоды, хороши собой, они в то же время сильно отличаются друг от друга.
Степан Калашников любит свой труд, требующий от него сметливости, расчетливости, дальновидности. Купец честный и хозяйственный, он по праву гордится молодой женой. Полюбил купеческую жену любимый царский опричник Кирибеевич и задумал недоброе дело. Повстречав как-то вечером Алену Дмитревну, возвращавшуюся домой из церкви, он стал ее «цалавать-ласкать» , сулить золото, жемчуг, яркие камни и цветную парчу, если она полюбит его. Еле вырвалась она из его рук, но вслед ей уже смеялись «злые соседушки» . Но не только «честную, непорочную» Алену Дмитревну осрамил и опозорил царский опричник. Он позарился на честь чужой семьи, и купец Калашников не мог стерпеть такой обиды. Решил он выйти на смертный бой, «до последних сил» с Кирибеевичем, не побоявшись силы и удали любимого бойца царя. Все герои “Песни... ” — яркие, самобытные, могучие личности. Они могут реализовать себя либо в сфере зла, как сам царь Иван Грозный и его верный опричник Кирибеевич, либо в сфере чистоты и добра, как купец Калашников, его братья и жена. Но каждый герой поэмы по-своему вступает в единоборство с миром. Романтическая тема гордой, могучей личности получает реалистическую трактовку, разрабатывается психологически. Готовясь отомстить обидчику, Степан Парамонович вступает в открытый бой с государем, ибо борется против его установлений, его воли, против вседозволенности, дарованной царем своей дружине. Очень важно, что купец Калашников за свое честное имя борется честно, ни на секунду не допуская мысли отомстить обидчику иначе, чем в открытом бою, в личном поединке. В этом уже залог его нравственной победы. Против неправедности, обмана, бесчестности он не позволит .себе бороться этими же средствами, он не осквернит имени Калашникова тайной местью. Мы видим, что Степан Калашников — цельная личность, человек отстаивать свои принципы. Он бы мог уступить царю и избежать смерти, но для него честь семьи дороже. Стерпеть позор он не может, поэтому и умирает, но при этом остается победителем. Калашников руководствуется народными представлениями о чести, законе и обычае, которыми не поступается даже перед лицом сме, которыми не поступается даже перед лицом смерти. И народ помнит и «величает» удалого героя, сочувствует ему, его «безымянная могилка» никого не оставляет равно-Душным.
