Однажды в школе настали времена спартакиады. Учитель физкультуры искал подходящих кандидатов для соревнований. Проходя в коридоре, он услышал разговор мальчишек: - Да я 100 метров за 10 секунд пробежать могу! - сказал один из учеников. - Неужели? - удивился учитель. Мальчик смутился, что его хвастовство подслушал учитель физкультуры, но от сказанного не отказался. И тогда учитель предложил ему поучаствовать в соревнованиях. Деваться было некуда и мальчик согласился. В день спартакиады он представлял интересы школы и прибежал последним. Все ученики разочаровались, раскусив его вранье. Тогда ребята стали подшучивать над "спортсменом". Не зря в народе говорят, что хвастовство само себя наказывает.
Для самого маленького и младшего и всех ребят, которых встретил автор у костра на ночной равнине, Вани, писатель не дает его портретной характеристики. Он в рассказе отмечает только, что ему было семь лет. Мальчик тихонько лежал, укрывшись своей рогожей, ему хотелось спать. Он просо смотрел в ночное небо, любовался им и восхищался звездами, которые сравнивал с пчёлками. Молчаливый и робкий совсем еще ребенок, был еще очень маленьким, он даже не пытался участвовать в разговоре, просто внимательно прислушивался и приглядывался ко всему вокруг. Эти действия характеризуют мальчика как чуткого, любознательного и сердечного человечка.
Все дети, о которых пишется в рассказе, очень близки с природой. Они с самого раннего детства приучены к труду и сами познают окружающий мир, работая в поле, дома и во время выезда в «ночное». Все дети, как и эти мальчишки, которых так тепло и ярко описал Тургенев в своем рассказе - наше будущее, поэтому в их описании видим столько любви, сочувствия и нежности. Все эти мальчики очень непосредственны, как дети, но он уже серьезны и деловиты, чем вызывают уважение и улыбку. Они со знанием дела и довольно ловко пасут лошадей, которых им доверили. Для них это не детская забава, а большая ответственность.
