роман состоит из нескольких частей. повествование ведется от первого лица. автор находится на северном кавказе, где и происходят основные события.
бэлаавтор знакомится с максимом максимычем – штабс-капитаном, ветераном кавказской войны. он рассказывает , действительно, произошедшую в его жизни. штабс-капитан находился со своей ротой в чечне. однажды в крепости появляется григорий александрович печорин – гвардеец, сосланный на кавказ за провинность. печорин проявляет интерес к дочери местного князя бэле и решает похитить девушку с ее брата азамата. азамат за получает от печорина коня удальца казбича. тот в отместку сам похищает бэлу и в ходе погони убивает ее.
максим максимычавтор задерживается во владикавказе и становится свидетелем встречи между печориным и максимом максимычем. автор приходит к выводу, что печорин схож с типичным портретом героя времени. случайным образом в руки автора попадает дневник печорина. далее основное повествование идет из записей дневника.
таманьпечорин приезжает в тамань и устраивается на постой в весьма подозрительном доме. незрячий жилец ведет себя не как слепой. ночью печорин следит за ним. на берегу моря вместе со слепым оказывается женщина, они ждут некоего янко. тайна разрешается достаточно просто. все трое занимаются контрабандой. печорин раскрывает себя. девушка, чтобы убрать свидетеля их тайны, замышляет его убить. план не срабатывает. девушка и янко решают покинуть тамань, оставив слепого мальчика. трехдневное приключение печорина заканчивается.
княжна мерипечорин проводит зиму в ставрополе, там он знакомится с доктором вернером и юнкером грушницким. в мае они отправляются в пятигорск. среди курортного общества выделяется княжна мери. печорин решает поухаживать за княжной, несмотря на влюбленность в ее грушницкого. ему удается добиться расположения мери, а грушницкий в ярости. в пятигорске появляется прошлая возлюбленная печорина- вера. они начинают тайно встречаться, несмотря на замужество веры и влюбленность в печорина мери. грушницкий распускает слухи о том, что печорин проводит свидания с княжной. результатом становится дуэль, на которой печорин убивает грушницкого. муж веры что-то заподозрив увозит ее из пятигорска. печорин в смятении. он признается мери, что ухаживал за ней от скуки и уезжает.
фаталиств заключительной главе печорин поневоле становится палачом. в доме начальника гарнизона собирается офицерская компания для игры в карты. поручик вулич предлагает поучаствовать в опасной игре с судьбой. вулич решает стрелять в себя, а присутствовавшим предлагает делать ставки на результат. печорин заявляет: «вы нынче умрете». но все выстрелы осечку или промах. вулич уходит с полными карманами золотых. но на улице его зарубают шашкой. предсказание печорина сбывается.
Похищение трёх золотых яблок вечной молодости из сада Гесперид считается двенадцатым - последним из его подвигов на службе у царя Эврисфея. По дороге в сад Гесперид Геракл поборол морского старца Нерея, чтобы узнать как добыть золотые яблоки из сада Гесперид, которые подарила Мать-Земля богиня Гея в качестве свадебного подарка на свадьбе Зевса и Геры. Нерей перенёс его в Ливию, где он столкнулся с великаном Антеем сыном Геи и бога морей Посейдона. Он обладал невероятной силой и никто не мог одолеть его. Был у той неуязвимости секрет. Противники опрокидывали Антея на Землю и Мать давала силы своему сыну. Не сразу разгадал это Геракл, а когда понял, поднял его в воздух, не давая коснуться земли и задушил Антея. Придя в своё место назначения, Геракл по совету морского старца Нерея не пошёл брать яблоки сам, чтобы не нарваться на Ладона - стоголового дракона, неусыпно охраняющего дерево, а попросил сходить за ними титана Атланта, который держал на своих плечах небесный свод. Но титан хотел обмануть Геракла и попросил временно подержать его ношу на своих плечах. На самом же деле Атлант хотел навсегда избавиться от своей повинности и заставить Геракла заменить его - чтобы Геракл держал небо на плечах вечно. Он сказал, что сам отнесёт их Эврисфею. Но Геракл перехитрил титана и попросил Атланта ненадолго подержать небо, пока он подложит львиную шкуру себе на плечи, чтобы небесный свод не так сильно давил на них. Атлант поверил и снова взял на себя свою ношу. А Геракл отнёс золотые яблоки царю Эврисфею. Но он испугавшись гнева богини Геры не стал их есть. Позже Геракл передал яблоки богине мудрости и военной стратегии Афине.