главный герой произведения - это маленький мальчик николенька. его и брата забрал отец в москву, где работал, а дети учились. с ними уехал их учитель, который в большей степени выполнял роль няньки в новом городе. через год они получают письмо от матушки, в котором та пишет, что она ужасно простудилась и сильно заболела. женщина просила детей, чтобы проститься. так и сделали. еле успели с ней проститься, матушка умерла. и после вся семья переехала в москву. детство для николеньки закончилось со смертью единственного по истине дорогого ему человека.
