1. "был в ту пору мастер прокопьич по тем делам первый"
2. "дошло дело до данилки недокормыша, сиротка круглый был, годов 12"
3. "иди-ко теперь к прокопьичу малахитному делу обучаться"
4. "у прокопьича своих детишек не было, вот и припал к сердцу этот данилушка"
5. "данилушко подошел к станку и давай рассказывать и показывать, что приказчик спросит - у него на все ответ готов"
6. "при письме чертеж прислал - пусть хоть пять лет просидит, а чтоб такая в точности была"
7. "чаша мне покоя не дает. охота ее так сделать, чтобы камень полную силу имел"
8. "ну сделал данилушко чашу по барскому чертежу"
9. "они цветок каменный видали, красоту поняли"
10. "данилушко поднял голову, а напротив сидит медной горы хозяйка"
11. "голову разломило, в глазах черное с зеленым, да красным, света не вижу"
12. "так с той поры данилушку и найти не могли"
На Кавказе служит офицер Жилин. Его мать присылает письмо, в котором просит навестить её, и Жилин выезжает из крепости вместе с обозом. Обоз едет медленно, и Жилин и другой офицер — Костылин — решаются поехать вперёд одни. Потом они натыкаются на нескольких конных «татар» (горцев-мусульман), когда Костылин видит татар, он уезжает, бросая Жилина одного. А те подстреливают лошадь оставшегося офицера и берут в плен. Жилина привозят в горное село, где продают Абдул-Мурату. У того же хозяина позже оказывается Костылин, которого также поймали татары. Абдул заставляет офицеров написать письма домой, чтобы за них дали выкуп. Жилин указывает на письме неверный адрес, понимая, что его матери всё равно не собрать требуемой суммы.
Жилин и Костылин живут в сарае, днём на ноги им надевают колодки. Жилин мастерит кукол, привлекая местных ребят и прежде всего — 13-летнюю дочь Абдула — Дину. Во время прогулок по аулу и окрестностям Жилин прикидывает, в какую сторону можно бежать обратно в русскую крепость. По ночам он делает подкоп в сарае. Дина иногда приносит ему лепёшки или куски баранины.
Когда Жилин замечает, что жители аула встревожены из-за смерти одного из односельчан в бою с русскими и легко могут сорвать свой гнев на пленных, он решается на побег. Они с Костылиным ночью пролезают в подкоп и пытаются пробраться к лесу, а оттуда к крепости. Однако из-за неповоротливости тучного Костылина они не успевают дойти, их замечают татары и привозят обратно. Теперь их сажают в яму и не снимают на ночь колодок. Дина продолжает иногда носить Жилину еду.
Понимая, что горцы боятся прихода русских и могут убить пленных, Жилин однажды с наступлением ночи просит Дину принести ему длинную палку, с которой он вылезает из ямы (разболевшийся и раскисший Костылин остаётся там). Он пытается сбить замок с колодок, но не может этого сделать, в том числе и с Дины. Пробравшись через лес, на рассвете Жилин выходит к расположению русских войск. Впоследствии Костылина с крайне подорванным здоровьем выкупают из плена.