Начинается повесть с того, что автор в красках описывает характер и быт Ивана Ивановича. И какой он человек прекрасный, и какая у него замечательная усадьба. Иван Иванович был вдовцом уже десять лет, детей не имел. Человек он был набожный, поэтому каждую неделю ходил в церковь. А еще ему очень нравились разного рода подарки и подношения. Также любил он частенько наведывался к своему соседу Ивану Никифоровичу, с которым всегда мог выпить и поговорить по душам.
Иван Никифорович был не менее хорошим человеком. С Иваном Ивановичем дружили они крепко. Женат Иван Никифорович никогда не был, да и вообще несмотря на всю близость отношений этих двух замечательных людей, в них практически всё было противоположно. Если Иван Иванович худощав и подвижен, то Иван Никифорович, наоборот, лишних действий никогда не совершает, сложён грузно и в движениях неповоротлив. Если первый весьма общителен и красноречив, то второй всё больше молчит, однако если необходимо, за словом в карман не полезет. Иван Иванович человек открытый, эмоции на его лице читаются очень легко. Иван Никифорович, наоборот, очень скрытный, и по виду его трудно определить, о чем он думает и что чувствует. И все же, несмотря на все противоречия, что Иван Иванович, что Иван Никофорович - просто замечательные люди.
Однажды замечает Иван Иванович во дворе своего друга одно старое ружье. И в тот же момент возникает у него острая потребность забрать вещицу себе. Приходит он к Ивану Никифоровичу и предлагает обменять ружье на свинью и два мешка с овсом. Но друг никак не соглашается. Постепенно беседа превращается в настоящую перебранку. В конце концов, герои ссорятся, а Ивана Ивановича силой выставляют за двери. Обменявшись взаимными угрозами и оскорблениями, бывшие друзья расходятся по домам.
Масла в огонь подливает Агафия Фелосеевна, всячески отговаривающая Ивана Никифоровича идти к соседу на мировую. В итоге дело доходит до суда. Но даже судье не удается их помирить. В итоге, друзей сталкивают на ассамблее, куда обманом их заманили жители города с целью помирить, что в конце концов и происходит. Вспоминая причину ссоры, друзья не понимают, как такая ерунда могла их разругать.
