Судьба посылает герою двух страстно любящих женщин. Но, отношения с ними складываются у Григория не Ещё будучи холостым, Григорий влюбляется в Аксинью, жену Степана Астахова, своего соседа. Со временем женщина отвечает ему взаимностью, и их отношения перерастают в безудержную страсть. «Так необычна и явна была сумасшедшая их связь, так исступлённо горели они одним бесстыдным полымем, людей не совестясь и не таясь, худея и чернея в лицах на глазах у соседей, что теперь на них при встречах почему-то стыдились люди смотреть». Несмотря на это, он не может противиться воле отца и женится на Наталье Коршуновой, давая себе обещание забыть Аксинью и остепениться. Но, сдержать данной самому себе клятвы Григорий не в силах. Хотя Наталья красива и беззаветно любит мужа, он вновь сходится с Аксиньей и покидает жену и родительский дом. После измены Аксиньи Григорий вновь возвращается к жене. Она принимает его и прощает обиды. Но ему не была уготована спокойная семейная жизнь. Образ Аксиньи не даёт ему покоя. Вновь судьба сводит их вместе. Не выдерживая позора и измены, Наталья делает аборт и умирает. Григорий винит себя в смерти жены, жестоко переживает эту потерю. Теперь, казалось бы, ничто не может помешать ему обрести счастье с любимой женщиной. Но, обстоятельства заставляют его сняться с места и вместе с Аксиньей вновь отправиться в дорогу, последнюю для его возлюбленной. Со смертью Аксиньи жизнь Григория лишается всякого смысла. У героя больше нет даже призрачной надежды на счастье. «И Григорий, мертвея от ужаса, понял, что всё кончено, что самое страшное, что только могло случиться в его жизни, – уже случилось».
Все начинается со всеобщего пира. Кирибеевичу предлагают выпить из чаши, а тот отказывается. Царь разгневался и стал спрашивать в чем дело. Узнав, что опричник влюбился в красавицу, но та не обращает на него внимания, советует подарить ей драгоценности и сходить к ней. Кирибеевич так и делает. Он встречается ее на улице и начинает целовать, обнимать, говоря, что все даст ей, если та уйдет с ним. Но та вырывается и вся растрепанная прибегает домой, где ее поджидает Калашников. Он начинает строго опрашивать девушку, почему та ходит неизвестно где. Она рассказывает все ему и просит защиты. На следующий день Калашников идет на площадь и дерется в Кирибеевичем. Калашников побеждает, но его потом казнили из-за того, что он убил лучшего воина. Калашников не признается по какой причине убил Кирибеевича, так как считал это позором для своей семьи и просит у царя, что когда его казнят, он позаботится об его жене и детях, уделив им из общий казны. Иван Грозный соглашается и Калашникова казнили.
