Искусство - это художественное творчество в целом - литература, архитектура, скульптура, живопись, музыка, танец, театр, кино... То есть всё то, что создал человек, всё то, что радует слух, на что мы с удовольствием смотрим.
Давайте рассмотрим один из элементов искусства. Например, литературу. Часто говорят, что люди стали меньше читать художественную литературу, что сейчас покупают только "бульварную книгу". Но и такое "бульварное" чтиво, оно тоже говорит о культуре страны, точнее о деградации общества. Помните, наши родители собирали полные собрания сочинений А.С.Пушкина, Л.Н.Толстого, А.П.Чехова и других великих авторов и поэтов. С нашими родителями было приятно общаться, их было приятно слушать. А мы - сегодняшняя молодежь - на каком "великом русском" говорим? А смогут ли его понять наши дети? Мы пишем короткие sms-ки по телефону, какими-то сокращенными словами общаемся в интернете.
Теряя такое важное звено в искусстве как литература, мы теряем наш родной язык, мы теряем наше будущее и будущее своих детей. И хочется сказать огромно тем, кто пытается вложить в нас видение прекрасного, кто пишет стихи, кто записывает музыку на эти стихи, кто создаёт фильмы и ставит спектакли. Ведь каково искусство современного общества, таково и само это общество, такова и ценность каждого человека...
Отвечая на 3 вопрос:
1) Образ земли Шолохов нам преподносит в образе кормилицы. Казаки работают на ней, не щадя себя. Отсюда столько описаний полей и т.д. и т.п.
2) Обращаясь же к пейзажу в общем, то тут Шолохов, я думаю, проводит некую параллель между казаками и природой. Сами посудите: Дон с его бурным течением, широкие раздольные степи. Символ свободы, непокорности. А у казаков какая душа?! Правильно. Они тоже свободолюбивы. И даже вспомнить то, как на войне все вспоминают родные хутора. Посмотрите хорошенько главы (не помню наизусть) и найдите предложения, в которых они упоминают о своем родном крае, как они описывают его.
Перед нами портрет поколения. Есть такое выражение: “Когда говорят пушки, музы молчат”. И всё же порой голос музы слышен гораздо громче голоса пушек. Пример тому — стихи молодых поэтов, погибших на войне многие десятилетия, а мы читаем эти стихи, говорим о них, учим их наизусть. И чувствуем их так, как будто они написаны специально для нас. И, может быть, именно наша память — лучшая награда тем, кто отстоял нашу жизнь ценой своей в жестокие годы войны.