Мы знакомимся с пожилой женщиной и с тем, что приехала она в Петербург по "вопиющему делу". Как-то раз сына малознакомой ей женщины, старушка по своей доброте дала ему деньги в долг.
У этого молодого человека возникла трудная ситуация из-за его мимолетного увлечения - он лишился всех своих средств из-за того, что проиграл деньги в карты. Однако он не торопился отдавать деньги , а напротив, делал вид, что не получает письма, в которых старуха просит вернуть долг.
На попечение у этой пожилой женщины находятся больная дочка и маленькая внучка. Для того, чтобы тогда дать молодому человеку в долг, она заложила свой дом, поэтому теперь их семье, которая состояла из трех женщин, грозила страшная участь - остаться на улице без крыши над головой. Поэтому старуха оставляет свою дочь и внучку на попечение соседки и отправляется в Петербург.
Там адвокат в суде выигрывает дело, и суд постановляет, что долг должны вернуть. Но на этом прекращаются все положительные известия. От старухи начинают отмахиваться и никто не хочет ей потому что у этого молодого человека есть влиятельная и могущественная семья, которая покрывает его. Даже за деньги ей никто не хотел Старухе нужно вручить должнику решение суда, но ей никак не удается передать ему этот документ.
Женщина рассказывает человеку, от лица которого ведется повествование, что нашелся человек готовый Это некий Иван Иванович, который называется "гением", берется за трудное дело пожилой женщины с условием, что сделает это за 500 рублей. Она дала уже залог в 100 рублей "гению" и ей оставалось 400 рублей, но у нее было всего 250, поэтому 150 попросила у рассказчика. Он оказался добрым и рассудив, что даже если старуха не сможет вернуть долг от этого он не обеднеет.
Шел третий день рождественских праздников. Старушка, как говорит автор, "влетела" к нему в дорожном платье и сразу отдала ему 150 рублей, а затем показала чек на 15 тысяч.
Женщина поведала, что она встретилась со "Старым гением" и он сказал ей, что надо искать "сербского сражателя" - участник войн Сербии с Турцией. На следующий день после того, как они нашли его, троица отправляется на вокзал, куда прибывает должник. Вояка спровоцировал скандал, ударил франта (должника). К ним подошла полиция, а после выяснения личности полицейский показал бумагу, которая запрещала выезд за границу франту. Тот наскоро выплатил долг с процентами.
Пётр Гринев из капитанской дочки воспитывался пьяным французом,который обучал его иностранному языку