эпос калевала и былины отличаются.в эпосе калевалы нет сюжета и есть сказочный вымысел. главный герой калевалы старец вяйнямёйнен не сражается с оружием в руках как богатыри в былинах, он подчиняет людей и животных магическим словом. другой герой калевалы кузнец ильмаринен умеет колдовать и создавать новые предметы через заклинания. в эпосе богатырь означает герой, в эпосе калевалы герой означает певец.
герои калевалы и былин схожи своим характером, они не прощают обиды, сражаются за свою честь, но герои калевалы отличаются от богатырей в былинах своими целями. герои калевалы воюют друг против друга, могут сжульничать. а богатыри символ честности, отваги и верности.
В поэме рассказывается о возвращении из «страны испанской» «великого императора» Карла. В Испании Карл завоевал большие территории, только город Сарагоса ему не удалось взять. Марсилий, царь нечестивых мавров и властитель Сарагосы, решает обмануть Карла, вручив богатые дары и пообещав последовать вслед за войском и принять крещение. Граф Роланд, племянник короля, уговаривает войско не верить лживым обещаниям мавров и идти под стены Сарагосы, однако войско устало, и граф Ганелон убеждает короля в том, что необходимо отправить послание маврам. Ганелон в качестве посла едет к маврам и убеждает их разделаться с Роландом. Мавры принимают условия Карла, и франки уходя восвояси, оставив войско Роланда следить за испанской землей. Когда франки уходят, на Роланда нападают язычники-мавры, и все войско Роланда гибнет в битве. Роланд трубит в рог, и Карл спешит на и разбивает мавров, побеждает Марсилий, но уже слишком поздно, Роланд погиб. Ганелона казнят за его предательство.